遼（公元916年-公元1125年）是契丹人建立的國家。契丹人住在位於西遼河上游與大興安嶺東麓一帶，以遊牧和漁獵為生，於隋唐之際，其各部由分散活動開始走向聯合，並向了河中下游發展，唐末時期，耶律阿保機統領其部落聯盟發展起來。這時，中原大亂，大批漢人避地契丹境內，漢人的生產技術與文化也隨之大量傳入。公元916年，耶律阿保機在漢人官員的協助下，仿照中原王朝的模式，稱帝（遼太祖）建國，國號契丹，後改稱遼。
遼建國以後，東滅渤海，西征服甘州回鶻可汗，北盡漠北，往南獲後晉石敬瑭所割燕雲十六州。公元947年，南下入開封俘後晉宣帝石重貴而返。公元979年與公元986年，兩次敗宋軍與遼南京城下，公元1004年南下，與宋訂“澶淵之盟”。
遼於公元918年，在黃河以北（今內蒙古巴林左旗）營建都城（林潢）。《遼史·地理志》稱：“太祖創業之地，負山抱海，天險足以為固，地沃宜耕種，水草便畜牧。”在獲得燕雲十六州後，遼太宗於公元938年改國號為“大遼”，改“皇都”為“上京”，稱林潢府。以後陸續建立中京大定府（今內蒙古寧城），東京遼陽府（金遼寧遼陽市），南京析律府（今北京市），西京大同府（今山西大同市），正式成為五京。
上京，是代表其發源地，被列為五京之首；
中景由於位置居中，有利於各方面的聯繫，特別是接近靠近中原的南京（析律府），可以起著支援的作用；
東京遼陽府的作用在於控制住了渤海；
南京析律府是對宋的攻防重鎮，是漢人聚集的區域，也是對漢人分治而建立的中心；
西京在軍事上相當於南京的側翼，也是加強對西夏控制的基地，是契丹的西部政治、軍事、經濟中心。
這五京制度與中原王朝的陪都制度很相似，但也有不同的地方，因為契丹民族的城市並不發達，這樣的次中心顯得尤為重要，幾乎算是一大塊區域的政治、經濟、和軍事管理中心。
遼所建的五京制度是受地理自然環境與人文因素的影響。遼國的國土範圍核心是遼河流域以及內蒙古高原的東南邊緣。這裡主要是森林、草原和河邊的草甸，為農牧業交錯地帶，該地受大興安嶺東北—西南走向的影響，其地帶也是大約成為經度地帶由遼河谷地的平原向丘陵‘山地以及高原上的草原過渡。
這種經度地帶性有利於南北往來，使得契丹人的發祥地林潢向南缺少橫向山地阻擋。植被帶的經度地帶性，使得農牧混合型再南北方向上無大的變化，便於騎兵的活動。
特別是當它獲得燕雲十六州過後，可以說對南方可以高枕無憂，這樣一來，南方整個華北平原就處於自己的俯衝攻擊地帶，進可攻退可守，即使遼國後來被金國所滅，但是燕雲十六州依舊是屬於遊牧民族手中，始終是對以農耕經濟為主的漢民族政權構成直接威脅。
參考文獻《中國政治地理》
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