漢世祖光武皇帝劉秀是中國東漢帝國的建立者，由於其從起義到稱帝這期間不論是打仗還是做事，一直都有著極好的運氣，所以也被大家戲稱為位面之子。
新朝末年，天下大亂，身為一介布衣卻漢室宗親的劉秀在家鄉乘勢起兵。開始了長達十二年之久的統一戰爭，結束了自新莽末年以來長達近二十年軍閥混戰的割據局面。
更始元年（23年），西漢宗室劉玄被綠林軍的主要將領擁立為帝，建元“更始”是為更始帝。劉秀則受封為太常偏將軍。更始政權建立，複用漢朝旗號，此舉大大震動了新朝，王莽即遣大司空王邑、大司徒王尋發各州郡精兵共四十二萬撲向昆陽和宛城一線，力圖一舉撲滅新生的更始政權。
同年五月，王邑、王尋率軍西出洛陽，南下潁川，與嚴尤、陳茂兩部會合，迫使劉秀的部隊從陽關撤回昆陽。昆陽漢軍僅九千人，眾恐不敵，欲棄城退守荊州故地。劉秀以“合兵尚能取勝、分散勢難保全”為由，說服諸將固守昆陽。此時王莽軍已逼近城北，劉秀率13名騎兵乘夜出城，赴定陵縣、郾縣調集援兵，後有步兵、騎兵一萬七千精兵赴援昆陽。
劉秀假傳宛城已克戰報，射入城中及王莽軍營，一面鼓舞城內部隊堅守，一面動搖王莽軍心。接著，劉秀率3000敢死隊秘渡昆水（今葉縣輝河），迂迴至王莽軍側後，衝擊王尋、王邑大營。
或許是優越感太強烈了，又或者是王邑、王尋對漢軍的過度輕視，使得二人竟然選擇了幾乎就是江湖上單挑的做法。王邑、王尋認為義軍不堪一擊，下令各營不得擅自行動，自率萬人迎戰。兩軍激戰，劉秀率精兵勇猛衝殺，王邑、王尋軍陣勢大亂。
各州郡兵卻又因王邑有令在先，誰也未敢去救援，致使王邑軍潰敗，王尋也做了刀下之鬼。昆陽守軍乘勢殺出，內外夾擊，王莽軍紛紛奪路逃命。這時，忽然下起暴雨，河水猛漲，王莽軍涉水溺死者上萬。王邑僅率數千人逃往洛陽。如此這般，創造了2萬打敗42萬的奇蹟。
昆陽之戰，是決定性一戰，它逆轉了形勢，聚殲了王莽賴以維持統治的軍隊主力。當新朝（號稱）百萬大軍覆滅於昆陽城下後，王莽的新朝也就此土崩瓦解。
更始元年九月，綠林軍攻入長安，王莽死於混戰之中，新朝覆滅。
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