一、衰落的漢室宗親
劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，家在南陽蔡陽，也就是現在的湖北棗陽一帶。
他父親叫劉欽，生了他們兄弟三個，分別是劉縯，劉仲和劉秀，劉秀最小，另外還有三個女兒，分別叫劉黃，劉元，劉伯姬。
雖然是漢室宗親，但到劉秀這一代，基本已經沒什麼家底。
而且父親劉欽在劉秀九歲時就去世了，只好由家中叔父劉良接濟，劉家兄弟都得靠種地為生。
劉秀成年後，身高大約一米七左右，鼻直口方，額頭飽滿，特別生了一副好鬍鬚，一表人材的樣子。
劉秀喜歡種地，家裡的農活，樣樣拿得起放得下。
哥哥劉縯是個閒不住的人，喜歡結交天下豪傑。
每回看到劉秀在家裡幹農活，哥哥就笑話他，“兄弟，你怎麼就這麼喜歡幹農活呢？咱們皇帝老爺爺在世的時候，他哥哥也是喜歡幹農活。到了咱們這一代，反過來了，你做弟弟的幹農活，反而是我當哥哥的喜歡在外面跑。”
哥哥的玩笑話，劉秀沒往心裡去。不過哥哥說的對，只幹農活是沒有出息的。
不久之後，劉秀就到了長安，向名師請教，學習《尚書》，通曉大意。
咱們講過，《尚書》本名為“書”，加一個“尚”字，表示是上古之書，記載了傳說中的堯舜至春秋時期的國家政治文獻。相傳曾經孔子編定，並作為教授學生的教材，是我國古代最早的政治文獻彙編。
別小看這本書，這可是作為君王統治的重要參考。
二、相繼起義
王莽篡漢建立新朝，天下災荒不斷，各地都有小股的強盜出沒，劉秀所在的南陽地區也受到了影響，他只好到新野附近避亂。
這天，劉秀趕集，打算把穀物賣掉，換點兒零花錢，在路上遇到了李通。
李通的父親曾在朝中為官，頗通曉官方的情況，李通也深受影響。
那時民間流傳一句讖語叫做：“劉氏復起，李氏為輔。”
李通就和劉秀提起這句讖語，言下之意，你姓劉，你是漢室宗親，我姓李，我可輔佐你成大事。
劉秀心中一動，想到現在天下大亂，王莽政權敗亡是遲早的事，自己的哥哥劉縯這兩天也沒閒著，一直在聯繫各路豪傑舉事。
是個機會。
想到此，劉秀就和李通兩人多商議了一會兒，決定一起起事。
劉秀賣了穀物，得了錢沒買生活用品，而是買了弓箭和兵器。
公元22年十月，劉秀與李通、李軼等人在宛地一起起義，這年劉秀二十八歲。
劉秀帶著各位好漢往家趕，到了才知道，哥哥劉縯已經舉事了。
原來，劉縯看天下大亂，認為時機已到，就召集一班豪傑，對他們說：“王莽無道，生靈塗炭，今災荒不斷，刀兵叢生，此乃天下存亡之際，復興漢室江山，就在此時！
老鄉們看到劉縯起義，都有點兒害怕，不敢跟隨，有人甚至說：“劉縯，你別害我們啊。”
但一轉頭，看到劉秀也帶了一隊人來了，而且披掛整齊，紛紛說：“劉秀這麼謹慎忠厚的人都反了，我們還怕什麼？”
於是，大家也都跟著放心造反了。
三、騎牛參戰
起義軍就擴充到了七八千人左右的樣子，由劉縯一起統領。
劉縯擔心力量不夠，就派宗室兄弟劉嘉與綠林軍的王鳳、陳牧聯絡，一起攻打長聚。
劉秀也參加了，那個時候起義軍條件很差，兵器、馬匹都不夠，劉秀只好騎著一頭牛去參加戰鬥。
大家打了個大勝仗，繳獲了馬匹，劉秀這才從牛換到了馬。
起義軍繼續前進，又殺進唐子鄉，繳獲了一些東西。
這時，問題出現了。
有劉家的部隊，有綠林軍的部隊，大家分財物不均，差點兒內訌。
劉秀吩咐，劉家軍得的東西，全部交出去。
綠林軍看劉秀這麼仗義，反而不好意思再爭。
解決了問題，那就接著再打，起義軍又攻取棘陽，聲威大振。
四、初嘗敗果
但接下來就沒那麼幸運了。
王莽派來甄阜、梁丘賜等人剿滅起義軍，兩軍戰於小長安，起義軍被打得大敗，二哥劉仲戰死，而且隨軍的家屬也受到了牽連。
劉秀騎著馬逃跑，半路上遇見了家裡最小的姑娘劉伯姬，趕緊把她拉上馬，兩人一起逃跑。
走了一會兒，又見到了二姐劉元，劉元還帶著三個女兒。
劉秀說：“二姐，快，上馬一起跑。”
劉元看馬匹已經馱了兩個人，於是揮了揮手說：“弟弟，妹妹，你們快走吧，萬一追兵到了，我們全都完蛋，能跑一個算一個。”
劉秀看看沒辦法，只好騎著馬帶妹妹先走了。
結果，追兵趕了上來，劉元和三個女兒都被殺，可謂損失慘重。
五、接受加封
劉縯帶人撤退，起義軍在棘陽修整力量。
到了第二年，他們再次出擊，這回不但打敗並殺死了甄阜、梁丘賜，還把王莽派來的嚴尤、陳茂給打得大敗，起義軍開始圍攻宛城。
得到消息的王莽大驚，傳下命令，懸賞五萬戶、黃金十萬，求劉縯的人頭，還安排在各處畫劉縯的像，作為射箭的靶子。
這年，綠林軍立劉玄為皇帝，劉玄封劉縯為大司徒，封劉秀為太常偏將軍。
受封之後，劉秀帶領諸將繼續作戰，相繼打下了昆陽、定陵等地，得了很多牛馬、糧食，他多派人送到了宛，也就是劉玄稱帝的地方。
六、大軍圍剿
王莽得知綠林立了皇帝，又聽說劉秀帶兵四處攻城掠地，更加著急了，派大司徒王尋，大司空王邑來剿殺。
兩人帶兵約百萬，甲士就有四十二萬，浩浩蕩蕩殺了過來。
他們先是和嚴尤、陳茂會合，然後擺下陣勢，要和劉秀的部隊決一死戰。
這四十二萬人可不是普通人，王莽曾向天下徵集能征慣戰之異士，編為六十三家數百人，可謂是當時的特種部隊了。
其中有一人名巨無霸，身長一丈，換算到現在得有兩米三左右，身大十圍，一兩個人摟不過來。
除了異人能士之外，王莽的部隊裡還安排了虎豹犀象等猛獸，經訓獸師帶著，作戰的時候，就驅趕著衝鋒陷陣。
這麼多部隊，運輸給養也少不了，運輸的車輛，千里不絕。
王莽這支大部隊，可謂是自古至今，未曾所有。
起義軍有人就投降了，嚴尤叫來問話。
嚴尤問：“現在帶你們的人是誰？”
降軍說：“是太常偏將軍劉秀。”
“哦？可是劉欽家的劉秀？”對於劉秀，嚴尤還有印象。
有一回，因為佃戶欠租的事情，劉秀曾經向嚴尤投訴，嚴尤當時就對劉秀的相貌印象深刻。
“回大人，正是。”降軍答，然後又補充說：“劉將軍打仗不掠奪財物，只收集兵馬，出謀劃策。”
嚴尤聽到這裡一笑，“哈哈哈，劉秀這小子，生得一副好鬚眉，可說到打仗，他可不象是行家！”
咱們再說劉秀這邊。
聽說王莽派大兵來討伐，劉秀奉命帶部隊攔截。
起義軍遠遠一望，王莽軍號稱百萬，又有四十二萬帶甲之士，中間有特種部隊，還有猛獸助威，運輸車輛千里，這聲勢把起義軍給嚇壞了，要知道他們這時只有數千人。
大家掉頭就跑，一路撤到昆陽，進了城還兩腿戰戰，跟掉了魂一樣。
你們說，劉秀這仗，到底該怎麼打？
七、結語
好啦，今天的故事先講到這裡。
從這期故事我們可以看到，劉縯和劉秀剛起義不久，劉仲和劉元就被殺了，可以說起義造反可是件要命的事情，絕不像一些教科書上寫得那樣揭竿而起、一呼百應、天下我有那麼簡單，而是充滿了兇險。
不過，正所謂所世出英雄，在這樣的環境生存下來的，必然是不怕火煉的真金。
材料來源：《後漢書·光武帝紀》《後漢書·劉縯列傳》《前後漢故事新編》（林漢達）
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