劉秀起於布衣，雖為皇族，但想當皇帝比賴哈莫想吃天鵝肉還難。劉秀去長安求學，在街上看到執金吾走過，場面甚是壯觀、闊氣，大為感嘆，於是長嘆道:“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”他祖上劉邦看到秦始皇走過嘆息道：“大丈夫當如是也”，比他可大氣多了，所以作為太學生的劉秀，當時的夢想也就是娶妻生子、成家立業，做個快樂的公務員，不過這一切都被他大哥劉縯造反給打破了。
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他們組建了反王莽新朝的“舂陵軍”，後來又加入到了聲勢更加浩大的“綠林軍”中，擁立“更始帝”劉玄為帝。
不幸的是，劉縯因為功高蓋主，被劉玄和綠林軍聯合給做掉了。於是，劉秀人生軌跡又發生了變化。他被猜忌，隨時有性命之憂，所以只有隱忍自保，做縮頭烏龜，甚至不敢為大哥發喪。也就是在這個時候，他娶了很有旺夫相的陰麗華。
陰麗華很美，史書記載她是當地有名的美女， “娶妻當得陰麗華”可以說是劉秀的最高目標，他姐夫鄧晨又是陰麗華的表哥，經鄧晨一介紹，劉、陰二人一見鍾情。
為掩人耳目，當時劉秀不但不為劉縯發喪，反而大辦喜事，以表明和大哥劉縯劃清界限，騙取劉玄的信任。
陰家富比王侯，還擁有自己的武裝。他們的祖上更是大有來頭，“春秋五霸”之一齊恆公的相國管仲就是他們的祖先。後來管仲的後代從齊國遷到楚國，封地為陰，故改為陰氏。而劉秀的“舂陵軍”人數不多，只有七八千人，大哥劉縯死後又各自為戰，劉秀缺乏政治資本和硬實力，只有採取聯姻。在後來收復河北的過程中和真定王劉楊聯姻，也是這一招起了重大作用。
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更始三年(25年)，劉秀與更始政權公開決裂，於河北登基稱帝，國號“漢”，史稱“後漢”或“東漢”。經過十餘年的統一戰爭，劉秀先後消滅了更始、赤眉和關東、隴、蜀等諸多割據勢力，使得自新莽末年以來分崩戰亂的中國大地再次歸於一統。劉秀在位三十三年，大興儒學、推崇氣節，使後漢成為“風化最美、儒學最盛”的時代。毛主席評價劉秀為最有學問、最會打仗、最會用人的皇帝。
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劉秀稱帝之時，郭聖通與陰麗華均被冊封為貴人。但劉秀本想封陰麗華為後，陰麗華以“不足以當大位”，堅辭不受，郭聖通遂受封為皇后。當時郭聖通代表著河北勢力，又給劉秀生了一個兒子，所以陰麗華明白如果自己成為皇后，將來的第二位皇帝繼任就會出問題，為免去後患，陰麗華勸劉秀立郭聖通為皇后。看來劉秀沒有看走眼，陰麗華乖巧不妒，有母儀之美。
雖立真定王劉楊的外甥女郭聖通為後，但在封賞上，陰麗華家更為隆厚。劉秀也是迫於政治壓力立郭聖通為皇后，後來天下太平後，劉秀還是廢掉了郭聖通，立陰麗華為後，不過劉秀善待了郭家。看來，劉秀不但是位好皇帝，還是一個不忘結髮妻子的好丈夫。
陰麗華的長子劉莊最終以嫡長子的身份繼承皇位，是為漢明帝。
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