一、噩耗
昆陽之戰，劉秀以不到兩萬的兵力，打敗了王莽四十二萬大軍，取得了空前的勝利。
勝利令人喜悅，但就在這之後不久，傳來噩耗，劉秀的大哥劉縯被更始皇帝劉玄殺了。
原因也很簡單，劉縯是起義領袖之一，而且為人正直，很有號召力，劉玄擔心他將來對自己不利，找了個藉口殺掉劉縯，以絕後患。
劉秀的二哥已經在起義中陣亡，劉秀的大哥劉縯又死了，你們說劉秀能不傷心嗎？
但這時劉秀表面上一點兒也看不出悲傷，昆陽之戰後，他到宛去面見劉玄。
官員和劉秀關係不錯，都對他好言安慰，但劉秀不多說話，只說哥哥做得不對。
面見劉玄，劉秀也是隻說自家哥哥做事魯莽，得罪了皇帝陛下，自己也會從中反省。
劉秀不為哥哥服喪，飯食談吐跟沒事人一樣，這反而讓劉玄很不好意思。
你殺了人家哥哥，人家不但不找你興師問罪，還主動說是自己的過錯。
更何況，劉秀在昆陽為你打了大勝仗，到此沒有一句誇耀自己的功勞，光是認錯。
二、修城
此時劉玄又不敢重用劉秀，就封劉秀為破虜大將軍、武信侯，派他到洛陽負責整修官府。
劉秀奉命，前往洛陽。
以往，劉玄帶隊出行，不太講究軍容軍規，隨員經常穿得七七八八，甚至有人穿著女人的衣服，老百姓見了都笑。
劉秀可不，他要求下級官吏，一切按漢朝舊制行事，要求規整嚴肅，公事公辦。
劉秀的隊伍走在路上，周圍的老百姓都來圍觀。
有老人家看了，眼淚快要掉下來，“沒想到有生之年，還能看到漢家官員的威儀！”
到了洛陽之後，劉玄又讓劉秀代行大司馬，持節到各州郡慰問。
劉秀所到之處，接見當地官員，按情況對官員或升或降，平反錯案，釋放囚犯，解除了王莽在時各種苛政，百姓都很高興，爭獻酒肉。
三、邯鄲
劉秀到了邯鄲，見到了趙繆王之子劉林。
劉林對他說：“現在的赤眉軍在河東，只要決開黃河水，就能把他們灌成魚鱉蝦蟹。”
劉秀聽了這個主意，眉頭一皺。
從軍事上講，這是個好主意，但仔細一想，你把黃河水引過去了，水火無情，當地的百姓不也跟著受罪嗎？
所以劉秀就沒答應，轉身離開邯鄲。
劉林討了個沒趣，但他不甘心，他找了當地一個叫王郎的算命先生，稱王郎是劉氏後代，立其為天子，招募了不少人，而且還發出檄文，以十萬戶買劉秀的人頭。
四、逃命
劉秀到薊地巡視，不料薊地已歸了王郎，並傳說邯鄲要派使者來，城中官員都要來迎接。
聽說這個消息，劉秀帶著人不敢進城了，只好在道邊解決吃飯。
走到半路餓得實在不行，劉秀靈機一動，帶人進城到了一間客棧，稱自己是邯鄲來的使者。
大家夥兒餓太久了，上來的飯菜幾下就被吃光了，引起了客棧中小吏的懷疑。
小吏在外面敲鼓數通，然後跑進來了說：“大人，邯鄲來了一位將軍，要求進見。”
眾人大驚，這不露餡了嗎？
劉秀也想馬上就逃，但他一想，命眾人坐好，然後淡定地對小吏說：“麻煩你請邯鄲來的將軍進來吧。”
邯鄲哪裡有將軍，小吏看沒詐出什麼來，也只好灰溜溜在躲在一邊。
劉秀看沒事了，才從容上車走了。
小吏還不死心，跑到城門通知看守，“我和你說，那幫人很可疑，別讓他們出城。”
看守看了一眼劉秀等人說：“天下到底歸誰還說不定呢，這位一看就是一位長者，豈能關他？”說罷，也不關門，放劉秀出城了。
出了城，劉秀趕緊帶人快走。
當時是冬天，要過沱河，沒有渡船，恰好水面結冰，但不知厚薄。
劉秀心一橫，命人疾速過河。
結果大部隊都過去了，只有後面幾輛車輪陷入了水裡，眾人只好抬出來接著走
五、信都
渡過了河，劉秀突然心下一片茫然，不知道該去哪裡。
路邊有一老者，看到劉秀的部隊是漢家打扮，於是過來說話。
“離此八十里為信都郡，其郡人心向漢，快去！”
劉秀謝過老者，帶人前往。
果然，聽說劉秀前來，信都太守出城迎接。
在信都暫時休整之後，劉秀開始招募人馬，先在旁邊州縣得了四千人，然後很多王莽的舊部也來投降，一時之間，竟然也積累了數萬人。
有了人馬之後，劉秀再戰王郎，這回攻下了邯鄲城，殺了王郎。
收繳戰利品時，有人在王郎宮殿發現了大量漢軍與王郎的通信，不下千封。
劉秀下令，把手下的兵將集合起來，然後當著他們的面把信燒成灰燼。
“那些曾經和王郎有過聯繫的人，不要害怕睡不著覺了，信我都燒了。”
劉秀這個舉動使得那些曾經動搖過的人徹底安下心來，跟著劉秀幹。
得知劉秀打下邯鄲，劉玄派人送信，封劉秀為蕭王，並讓他離開軍隊來見自己。
劉秀回覆，河北尚未完全平復，不能赴會。
這是第一次劉秀公開不執行劉玄的旨意，大家也都看出來了，他這是要單幹了。
五、銅馬
王莽死後，天下一時失去了共主，先後有劉玄等人相繼稱帝，而且還有很多人也拉起旗號，自稱將軍，佔地為王，四處擄掠，可以說是天下大亂。
劉秀開始了他的征討之旅。
他先是派吳漢調動北方十郡之兵，結果幽州牧苗曾不從，被斬殺。
這年秋天，劉秀攻打銅馬，吳漢將軍協同。
起初，銅馬兵多次來挑戰，劉秀讓人堅守不出，但如果銅馬兵出來擄掠，劉秀派人專門打擊，這樣就斷了對方糧食來源。
沒有糧食，銅馬軍想逃跑，被劉秀帶隊追上，殺得大敗
其餘各路軍隊來救援，和銅馬的敗兵合起來再戰。
劉秀帶人，在蒲陽與之再次大戰，將其全部打敗，很多人做了俘虜，劉秀封他們的將領為列侯。
新降的軍隊有些不安，害怕劉秀會加害他們。
劉秀得知之後，下令所有部隊回到營房，而他帶了幾個人，輕兵簡從到各營巡視，故意讓這些降軍看到。
“啊，這個就是劉秀啊。”
“看來是沒把我們當外人，這樣就出來了。”
“劉秀對我們推心置腹，我們還起什麼疑心，好好跟隨吧！”
於是，降軍對劉秀也都死心塌地了。
劉秀將這些軍隊安排給眾將帶領，竟然有數十萬之眾，聲勢大振，有了問鼎天下的實力。
這一戰之後，劉秀多了一個名字，叫做“銅馬帝”
六、稱帝
劉秀帶軍打了幾個勝仗，手下的眾將紛紛商議，最後由馬武將軍進言。
“大王，天下無主久矣！即便以孔子為相，孫子為將，不一定有所作為。大王現在已經有一定聲勢，應該早日即位，再來征討。”
劉秀吃驚地說：“將軍何出此言啊，這可是掉腦袋的罪過啊。”
馬武把手一攤，“大家都這麼說，我能怎麼辦？”
劉秀召集諸將，讓大家暫時不要再議此事。
沒想到，沒過多久，大軍行到南平棘，今天的河北趙縣，耿純將軍又來提這件事。
劉秀說：“現在天下尚未平定，還是不要提此事為好。”
耿純答：“大王，我們拋妻棄子，跟隨大王，冒著性命之憂周旋於刀劍之下，只望將來能跟您一起同享榮華富貴。今功業即定，大王如逆天悖人，會讓大家寒心的。人心一散，不可複合，時機不可錯失啊。”
劉秀說：“我再考慮考慮。”
大軍行到鄗，也就是河北柏鄉縣，眾人再提此事，而且有人獻上符讖之言，劉秀這才同意。
公元25年，劉秀在鄗稱帝，改年號為建武，大赦天下，國號仍稱“漢”，史稱東漢，他也被後人稱為漢世祖光武帝，這一年劉秀30歲剛出頭，離他起義也不過三年。
到這裡，劉秀從一個騎牛闖天下的小子，變成了一代帝王，雖然離他統一天下還有一段距離，但這已經邁出了一大步。
讓我們下期再見。
材料來源：《後漢書·光武帝紀》《前後漢故事新編》（林漢達）
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