杨坚在接受北周静帝都禅让之后成为皇帝,灭后梁、灭陈国,最终统一了多民族的国家。是他结束了百年来的分裂局面,结束了三、四百年的兵荒马乱。
同时,他还征服各族蛮夷,琉球群岛归降,突厥可汗称臣,尊他“圣人天可汗”,使得隋朝成为统一强盛、万邦来朝的盛世之国。
勤理政务者稳定好国家后,杨坚便开始勤勤恳恳治国,他“大崇惠政,法令清简,躬履节俭,天下悦之”。
在选官方面,他废除九品中正制,取消选拔官吏时门第的限制,下令诸州每年举送三人到中央参加科目考试,凭才学来选拔文士出任。
《剑桥中国隋唐史》中便评价杨坚和独孤皇后的深厚伉俪之情,认为他们良好的夫妻关系实在少见。
杨坚性格猜忌苛察,爱听信谗言,晚年时滥杀大臣,功臣故旧,无始终保全者。使用廷杖、苛刻刑法,百姓惶恐。
甚至他的子孙,也皆如仇敌,司马光评价“此其所短也”。