《紅樓夢》裡男主人公怡紅公子賈寶玉作為賈府玉字輩嫡孫，因銜通靈寶玉而生，兼之其外貌酷似乃先祖國公爺，所以一生下來就得到賈府大家長、老祖宗史氏太君的格外寵愛。
另外賈寶玉也是賈府唯一的實職官員賈政的獨子（賈珠沒了之後），所以說他是“千頃地一棵苗”也不為過！閤府都把家族中興的希望放在了寶玉身上，真是捧在手心裡怕摔了，含在嘴中怕化了。
隨著寶玉漸漸長大，他的婚配問題就逐步提上議事日程了。依照當時的態勢，至少有兩種選擇。一種是薛寶釵和賈寶玉的“金玉良緣”，即佩戴刻有“不離不棄,芳齡永繼”金鎖的薛寶釵和佩戴鑲有“莫失莫忘,仙壽恆昌”通靈寶玉的賈寶玉彷彿是天生一對。
特別是寶釵之母薛姨媽進賈府後大張旗鼓地宣講：這金鎖是和尚給的，說是日後有玉的才可正配！算是要把段這前世註定的姻緣套牢坐實。
另一種選擇就是所謂林黛玉和賈寶玉之間的“木石姻緣”。相傳林黛玉前世是西方靈河岸邊三生石畔的一株絳珠仙草（花草屬木本），賈寶玉則是女媧補天時遺棄於青埂峰下的三萬六千五百零一塊補天頑石中最後用剩的一塊，此石經煅煉自通靈性，幻化人形，被太虛幻境警幻仙姑命為赤霞宮神瑛侍者，因而具備石性。
神瑛侍者“日以甘露灌溉”絳珠仙草，兩人相攜投胎人世後，絳珠仙草因無以回報神瑛侍者昔日的“甘露之惠”，只能“但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。”這也是日後林妹妹動輒哭哭啼啼、以淚洗面的先天宿緣。
綜觀整個賈府，在賈寶玉婚事上說得上話的無非三個半人，即賈母、賈政、王夫人，還有王熙鳳算得上“半個”。
對於賈寶玉的婚事，王夫人的想法地球人都知道：就是讓自己的兒子賈寶玉娶自己的親妹妹薛姨媽的女兒薛寶釵為妻。問題是王夫人個人的想法說出來能算數嗎？在賈府這樣的大家族裡，這是個很複雜的問題，不能簡單的說算數還是不算數！
首先，我們看看王夫人為什麼中意讓薛寶釵做兒媳？薛寶釵是“豐年好大雪，珍珠如土金如鐵”的皇商紫薇舍人薛公之後，家資百萬，鉅富無比，且在戶部掛名行商，領著內帑錢糧，這家世沒得說。
薛寶釵自小讀書識字，且“雜學旁收”，知識淵博，有著良好的文化薰陶。她本著“人謂藏愚，自雲守拙”的一套行事準則，在具備高貴、淡雅、嬌豔、堅貞等美質的同時，為人低調謙和，寬容大度、溫柔嫻靜、大方得體，可謂世事洞明、人情練達，深得賈府從奴才到主子的普遍喜歡、讚譽。
最讓王夫人欣賞的是，她推崇當時封建社會仕途經濟的通行社會道德，常常勸寶玉努力學習上進，少看閒書，好早日考取功名，上報天恩祖德，下慰父母之心。
在賈府，王夫人因長子賈珠早逝，女兒賈元春早早入宮，去到“那見不得人的去處”後，他與丈夫賈政夫妻感情漸次淡薄，書中幾次描寫賈政與王夫人說完話，便晚上到趙姨娘處歇下。王夫人性情也日漸改變，除了俸誦經文，一心向佛之外，寶玉的功名和仕途可以說是她的全部寄託和希望，寶玉就是她的命根子。
所以當賈政痛打寶玉那一次，王夫人哭著叫起賈珠來：“若有你活著，便死一百個（寶玉）我也不管了。”雖說這是一種氣話，但也反映出寶玉如今是她的全部牽掛和將來的唯一靠山這個實情。自然地，一心規勸寶玉走傳統仕途經濟之路的薛寶釵豈不是完全契合王夫人的心意？
所有這些，加上薛寶釵比林黛玉身體健康，在很注重的子嗣傳承的古人看來，她條件優越得多；更不用說薛寶釵是王夫人的姨侄女兒，給自己做兒媳是鐵定“一條心”的自家人，親上加親，多好的事情啊！
王夫人作為賈寶玉的母親，古人講究兒女婚姻“父母之命、媒妁之言”，可見她這個母親的發言權還是很大的。父親賈政呢？依照古代男主外，女主內的傳統，加之賈政在外案牘勞頓，在家性系瀟灑，不喜俗務，基本上只做宏觀原則的把握，比如家世、才識、人平等，操作層面的問題王夫人完全可以獨自當家。
這有一個例證，王夫人曾對賈政說：先挑個女孩兒放在寶玉屋裡（即納妾）。賈政答到：總以課業為重，先放放，不急，以後再議。但是王夫人仍然在知會了賈母后，悄悄地把花襲人賞給賈寶玉做了“通房大丫頭”，讓人大心大的賈寶玉有個“初試雲雨情”乃至“N試雲雨情”的對象，免得惹出亂性、有損名譽的風流案子。
直到趙姨娘告訴賈政：“寶玉已有了（妾）二年了，老爺還不知道？”賈政聽了忙問道：“誰給的？”，也就是說王夫人把襲人提拔為寶玉侍妾這件事低調地幹了。
王夫人只是每月從自己的月分銀子裡批出二兩來給襲人，這個舉措只有賈母等有限的幾個人知悉，沒有大肆聲張和操辦，連寶玉自己都沒告訴！這樣即便沒有經過賈政的同意，但基本符合他的原則，不影響寶玉的“課業”又解決寶玉的“燃眉之急”。賈政的態度則是既未再過問，也未反對。
還有，考慮到榮國府實際上是二房的賈政夫婦在當家（王熙鳳在臺前做CEO)，而承襲了賈府世職的長房賈赦實際上大權旁落，這個總是有點“名不正言不順”！好在讓賈赦的兒子、兒媳——賈璉、王熙鳳夫婦在人前人後咋呼呼呼，具體執事，算是維持了家族的大體平衡。
鑑於王熙鳳雖是賈赦的兒媳，但是同時也是王夫人的內侄女，終歸跟王夫人是一條心的歷史經驗，賈政無疑也是贊成把王夫人的姨侄女薛寶釵再娶過來做兒媳，將來當掌家主婦就放心了！
問題是大家族的最高權威老祖宗賈母是最心疼林黛玉和賈寶玉兩人的，同時也深悉他們情投意合、兩小無猜，史老太君從心底是想撮合寶黛的木石姻緣，而不是寶玉和寶釵的金玉良緣。
一次，鳳姐兒當著寶釵等眾人的面和黛玉開了這樣一個“玩笑”，“你既吃了我們家的茶，怎麼還不給我們家作媳婦？”、“你給我們家作了媳婦，少什麼？”、“你瞧瞧，人物兒，門第配不上，根基配不上，傢俬配不上？那一點還玷辱了誰呢？”。
王熙鳳是何許人？她機靈透頂，八面玲瓏，實際是賈母肚子裡的蛔蛔蟲，極善於揣摩賈母心意而又熟悉禮數。王熙鳳敢於當眾挑明寶黛關係（尤其有寶釵在場），肯定得到了賈母的授意，實際是賈母借鳳姐之口，給王夫人、薛姨媽等傳播的“金玉良緣”一個委婉的否定。
不僅如此，賈母還藉著張道士為寶玉提親的當兒，為寶玉擇婚定調：“上回有和尚說了，這孩子命裡不該早娶，等再大一大兒再定罷。你可如今打聽著，不管他根基富貴，只要模樣配的上就好，來告訴我。便是那家子窮，不過給他幾兩銀子罷了。只是模樣性格兒難得好的。”
她這一招也綿裡藏針，就像她不便為賈迎春的婚事代替其父母強出頭一般，在寶玉婚事上她也不好直接否定王夫人的主張。但是，賈母這翻話的奧妙是個拖字訣。寶釵比寶玉大2-3歲，黛玉比寶玉小1-2歲，薛寶釵宮選落榜後，就一直呆在賈府指著做寶二爺的“寶二奶奶”！賈母的策略就是拖，本來待嫁的寶釵再拖1-2年，就成老姑娘了，不嫁不行，看不拖黃你！
有趣的是，一邊是“金玉良緣”鬧得滿城風雨，一邊卻要為“尚無人選”而“打聽著”；一邊“和尚”說“等日後有玉的方可結為婚姻”，一邊也有“和尚”說“命裡不該早娶”。
還有第五十回，賈母當著寶釵、寶玉、黛玉的面卻公開為寶玉向薛寶琴求配。一邊是渲染已久的金玉良緣，她視若無物，一邊是對已許了人家的薛家小妹又當眾向其求婚，賈母這一“明知故問”、看似糊塗的做法的其實是明確的暗示薛姨媽，我不考慮寶釵了，你們別枉費心機！
針對賈母的當眾說婚，一向敏感多疑、愛使小性子的林黛玉在現場沒有任何不滿的表示，倒是薛寶釵有點半真半假的吃醋，說道：“……我就不信我哪些兒不如你（薛寶琴）？”。可見賈母此舉多半是針對金玉良緣的！
另外，小說第五十七回，賈母和王夫人的“代言人”薛姨媽也曾為金玉良緣還是木石姻緣進行了一番短暫的、打啞謎式的“隔空交火”。當時黛玉的貼身丫頭紫鵑為試探寶玉故意唬他說林姑娘不久要回蘇州老家，心繫林妹妹的寶玉一下子如同塌了天，五雷轟頂、急痛攻心之際患上痰迷之症，變成呆傻樣的木頭人。
當賈母從紫鵑口中得知這僅僅源於她一句“玩笑話”所致時，老祖宗明白寶黛的愛情已經 發展到了不可迴避的地步。賈母流淚勸慰寶玉道：“我當有什麼要緊大事，原來是這句頑話。”，又數落紫鵑：“你又知道他有個呆根子，平白的哄他作什麼？”
賈母安撫的態度分明是認可了寶黛兩人的關係，這還了得？此時依照大家規矩晚輩本不宜插嘴，更何況薛姨媽身處客中，但她不得不趕緊接過話茬（為了姐姐王夫人，也為了自家女兒）：“寶玉本來心實，可巧林姑娘又是從小兒來的，他姊妹兩個一處長了這麼大，比別的姊妹更不同。這會子熱刺刺的說一個去，別說他是個實心的傻孩子，便是冷心腸的大人也要傷心！”
薛姨媽這番話本意是要趕忙把寶黛急需明確的婚姻問題拽回到普通的姐妹親情層面。賈母並不接薛姨媽的話茬，反而安慰為黛玉而瘋癲的寶玉“你只放心罷”，此時最能讓寶玉放心的莫過於“木石姻緣”得到權威和正式的確認。對照薛姨媽試圖“撥亂反正”的曖昧之語，賈母的話則是很明確的“宣示”了。
無奈王夫人除了佔據“父母之命”的封建道德高地之外，還動用了自己女兒——元妃娘娘這柄尚方寶劍，採取了以君制臣的辦法來曲線推動自己的戰略。第二十八回，賈妃以“賞禮”的“規格”表明了“娘娘的旨意”：即寶玉與寶釵一等，黛玉與迎春、探春、惜春這三姐妹一等。
深居皇宮的賈妃顯然難以在一次短暫的歸省後作出就斷定寶釵比黛玉更適合給弟弟做媳婦（要知道歸省當晚的賜物釵黛諸姐妹及寶玉均一樣），毫無疑問，這是王夫人的授意，即王夫人已勞動娘娘來推動“金玉良緣”。
這樣一來，在賈寶玉婚事上有相當決定權的王夫人和賈母在這個事情上一直在迂迴鬥爭，僵持不下。當然，隨著元妃薨世，賈府被抄，賈政外調，寶玉又瘋瘋癲癲，賈家每況愈下，風雨飄搖。或許老太太越來越力不從心，或許高鶚續書背離了曹翁原意，王熙鳳最終經賈母首肯後使用了“掉包計”，使得金玉良緣落地。
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