《紅樓夢》第一回賈雨村口占一副對聯，歷來說法不一，請看文本：
雨村吟罷，因又思及平生抱負，苦未逢時，乃又搔首對天長嘆，復高吟一聯曰：玉在櫝中求善價，釵於奩內待時飛。〖甲戌本側批：表過黛玉則緊接上寶釵。〗〖甲戌本夾批：前用二玉合傳，今用二寶合傳，自是書中正眼。〗〖蒙府本夾批：偏有些脂氣。〗恰值士隱走來聽見，笑道：“雨村兄真抱負不淺也！”雨村忙笑道：“不過偶吟前人之句，何敢狂誕至此。”
要合理理解該對聯，必須先了解兩聯典故來歷。上聯出自《論語·子罕》第九：子貢曰：“有美玉於斯，韞櫝而藏諸？求善賈而沽諸？”子曰：“沽之哉！沽之哉！我待賈者也。”翻譯過來即是：子貢對老師說：“這裡有一塊美玉，是把它收藏在櫃子裡呢？還是找一個識貨的商人賣掉呢？”孔子回答說：“賣掉吧，賣掉吧！我正在等著識貨的人呢。”
子貢為什麼要說這個話呢？因為子貢認為孔子有學問、有境界，可是不願意出來做官，不願意為天下所用，所以就打了這個比喻。古代君子佩玉，因此用美玉來形容君子，君子的品格像玉一樣溫潤。他們的對話討論的是何時為官。重點是官還是要當的，但是，前提條件是有賞識我的人，我願意為等待賞識我的人荒廢下去。
下聯出自漢武帝朝的故事，《太平御覽》引《洞冥記》所載，“元鼎元年起招靈閣，有神女留玉釵與帝，帝以賜趙婕妤。至昭帝元鳳中，宮人猶見此釵，共謀欲碎之，明旦視之，匣唯見白燕直升天去。故宮人作玉釵因改名玉燕釵，言其吉祥。”釵何時飛走？“欲碎之”，玉釵將碎時，才會化燕而飛。玉碎而飛之謂！
我們接下來分析批語。甲戌本側批：“表過黛玉則緊接上寶釵。”對這條批語，很多人理解為：上聯在說黛玉，下聯在說寶釵。如果這樣理解就與夾批相矛盾了。甲戌本夾批：“前用二玉合傳，今用二寶合傳，自是書中正眼。”這條批語的“今用二寶合傳”是指賈雨村高吟的這副對聯：上聯在說寶玉，下聯在說寶釵。
那麼，甲戌本側批如何理解？《紅樓夢》最重要的三個人便是賈寶玉、林黛玉、薛寶釵，也是“木石前盟”和“金玉良緣”的碰撞。前面借僧道之口說出絳珠仙子和神瑛侍者，是為二玉合傳；行文到賈雨村高吟對聯處，上聯指寶玉，下聯指寶釵，是為二寶合傳。由於二玉合傳與二寶合傳在同回緊挨著出現（賈雨村字時飛，對聯裡寶釵是由賈雨村關聯出來的）。顯然，批者是熟知作者的安排構思，也明確知道此處對聯的“機關”所在，才會在此對聯處留下這條批語。
為什麼上聯一定是賈寶玉，下聯一定是薛寶釵？我們再結合典故原始意義進行分析。
賈政，字存周。政者，正也。存周，延續周禮也，賈政名字的寓意一目瞭然。寶玉作為其兒子，賈政在給寶玉的起名或者希望上，一定是願意看到賈寶玉走上仕途經濟這條道路的。賈家老祖寧榮二公委託警幻仙子警示教育寶玉時說：“吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴傳流，雖歷百年，奈運終數盡，不可挽回者。故遺之子孫雖多，竟無可以繼業。其中惟嫡孫寶玉一人，稟性乖張，生性怪譎，雖聰明靈慧，略可望成，無奈吾家運數合終，恐無人規引入正。幸仙姑偶來，萬望先以情慾聲色等事警其痴頑，或能使彼跳出迷人圈子，然後入於正路，亦吾兄弟之幸矣。”並且希望寶玉：“而今以後，萬萬解釋，改悟前情，留意於孔孟之間，委身於經濟之道。”按照儒家傳統，學而優則仕，修齊治平，是最高理想。但是，通過《紅樓夢》，我們十分清楚地知道：賈寶玉極度反感討厭仕途經濟。甚至為此不惜公然開罪寶釵湘雲。寶玉為何會如此標新立異特立獨行呢？
結合上聯的原始出處（按照原始含義，上聯指男子更準確），我們知道，上聯說的就是為官之道！原來，賈寶玉不是不願意當官，不是不願意走上仕途經濟，而是沒有賞識他的人，沒有他值得為之等待和付出的人！
再結合《紅樓夢》的主旨，上聯包含的複雜情感，便一目瞭然了——《紅樓夢》以家喻國，“賈王薛史”，隱喻“家亡血史”，全方位表現了明末清初的歷史事實。江山易主，蠻夷橫行。“剃髮易服”，屠殺四起，白骨如山。衣冠之兼美，禮儀之堂正，燦爛輝煌綿延數千年的華夏文明，遭受到前所未有的破壞。
所以，作者用“玉在櫝中求善賈”，表達的是特殊歷史時期的美好願望：恢復華夏文明的正統，等待期盼那一天的到來……然而現實畢竟是殘酷的，在暗無天日的清廷暴行之下，這樣的希望，只能平添痛苦，所以，在《紅樓夢》裡，我們看見的是賈寶玉連等待也沒有，乾脆直接討厭反感到底！事出反常必有妖，原因不外乎就是希望破滅，陷入了絕望的境地。同時，還體現出堅決不仕清的決絕。這種情懷，和明遺民的心態是高度契合的。
賈寶玉一生都在掙扎苦痛，至死都沒能等到迴歸“正途”的道路，悲哉！
賈雨村的這副對聯其實是全書主要人物的故事構架，而下聯“釵於奩內待時飛”，極有可能是後文大關節的伏線。按照《紅樓夢》一擊多鳴的寫作手法，結局可能有以下幾個猜想：
（薛寶釵）
1.按照原始出處，釵飛時“玉將碎”，極有可能是寶玉和寶釵的一段糾葛，寶釵的陰險行為被寶玉識破，最終兩人分道揚鑣；
2.薛寶釵相時而動，借風上青雲，一番“富貴”（可能是如願當上寶二奶奶，也可能是其他），而最終卻又以悲慘下場了結，即判詞說的“金簪雪裡埋”；
3.釵是指薛寶釵；時飛是賈雨村的字。薛寶釵和賈雨村兩人極有可能有一段骯髒的結合；
4.玉將碎（有人害）畢竟未碎（事先發覺），只能“飛”走。極有可能後文有人加害寶玉，寶玉被迫一路逃離的悲慘情節。
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