高平陵事件，是場權力更替的鬥爭，指的是司馬懿發動政變誅殺曹爽一族事件。而高平陵事件後，司馬懿與其子兩代獨專朝政，可以說為晉朝的建立打下堅實基礎。然而有意思的是，司馬王朝的滅亡，竟然也在走曹魏的老路。
公元249年，司馬懿趁著曹爽兄弟陪同少帝曹芳拜謁高平陵時發動政變，掌握住洛陽軍隊並威逼郭太后下旨指責曹爽兄弟謀反，史稱高平陵之變。政變之初，太后詔命大司農桓範為中領軍事，接管中領軍曹羲的軍隊。但桓範與其兒子卻是投奔了曹爽，沒有聽從屬官們的建議，並帶著大司農的印信逃出洛陽城。當時，桓範找到曹爽兄弟後，竭力勸說他們帶著皇帝到許昌，以皇帝為號召要求全國兵馬支援，以此來反擊司馬懿。而且桓範還表示可以用大司農印信為軍隊調運糧草，擔保不會有缺糧問題。
然而，曹爽兄弟視桓範建議不顧，反而愚蠢到相信了司馬懿的勸降。天真以為罷官投降，順從地交出權力還可以繼續享受奢華生活，以及保存家族。對此，桓範也是押錯了寶，料想到自己很可能會被司馬懿滅族，於是大哭著罵道曹爽三兄弟是蠢豬。話說，曹爽等人投降回到洛陽後，美夢瞬間破滅，司馬懿滅其三族。而司馬懿也是記仇的人，在滅掉曹爽後，又繼而誅殺掉桓範三族。當時，只有桓範的小兒子桓楷得以逃脫，只能隱姓埋名起來。但司馬懿沒想到的是，這漏網之魚為司馬王朝帶來了滅頂之災，落得與曹魏相同的結局。
在司馬懿死去後，桓氏經過幾代繁衍，逐漸露出了水面。就比如桓範的玄孫桓溫，可是了不起的人物。桓溫曾出任荊州刺史，持節都督荊司雍益梁寧六州諸軍事，掌握了長江上游的兵權。桓溫也曾平定蜀地，討伐前秦、姚襄、前燕，聲威煊赫，逐步成為東晉名副其實的掌權者。甚至是，桓溫還效仿伊尹、霍光，罷黜了皇帝司馬奕。所謂虎父無犬子，桓溫死後其子桓玄登場，簡直比父親還兇殘。公元403年，桓玄直接威逼晉安帝禪位，取代東晉建立桓楚政權，與司馬炎如出一轍。司馬懿要知道晉王朝走了曹魏的老路，恐怕會氣得死得不能再死了，何況還是敗在他製造出的“漏網之魚”的手中。
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