史載公元97年，班超曾率領七萬士兵到達裡海，並派遣部下甘英出使大秦（羅馬），而甘英最遠到達了黑海沿岸。史書對這一事件的記述輕描淡寫，甚至說成是一次和平之旅，其實這是與歷史的真實不相符的。為什麼這樣說呢？疑點有三：
一是即是出使鄰國，派出使節即可，為什麼要興師動眾，率七萬人的隊伍浩浩蕩蕩呢？
二是出使鄰國，派甘英等人即可，為什麼要親率大軍前往呢？
三是平定西域50多國的最後一戰是在公元96年，也就是說西域初定，雖不能說危機四伏，但至少是不能擅離的，而班超卻率領七萬大軍外出，目的僅僅是為了出訪？這是不可信的。最合情理的解釋就是：這是班超發動的一次外徵，只是沒能達到預期的目的。但最耐人尋味的是：這次遠征的對象是誰？安息、大秦還是貴霜帝國？
要想了解歷史真相，我們只有再回到那個中國歷史上少有的外侵王朝，感受中國人對外征服戰爭的狂熱，特別是去認識班超這個戰爭狂人的激情和他的帝國夢想。
班超和他的西域征伐
班超(32—102年)，著名史學家班彪的幼子，字仲升，扶風平陵(今陝西咸陽東北)人，東漢著名的軍事家和外交家。
永平十六年(73年)，奉車都尉竇固出兵攻打匈奴，班超隨從北征，在軍中任假司馬(代理司馬)之職。率兵進擊伊吾(今新疆哈密西四堡)，戰於蒲類海(今新疆巴里昆湖)，小試牛刀，斬俘很多敵人。竇固很賞識他的軍事才幹，派他和從事郭恂一起出使西域。
班超等人向西域進發，不久，到了于闐(今新疆和田)。當時，于闐王廣德新近攻破莎車(今新疆莎車)，在南道雄幟高張，匈奴人派使者駐在於闐，名為監護其國，實際上掌握著該國的大權。班超到于闐後，于闐王對他不修禮貌，頗為冷淡。于闐巫風熾盛，巫者對於闐王說：“神怒何故欲向漢？漢使有騧馬，急求取以祠我”。于闐王派人向班超討要那匹馬，班超早已清楚事情原委，痛快地答應了。但是提出要神巫自己來牽。等到神巫到來，班超不由分說，將他殺死，把首級送還於闐王，曉以利害，責以道義。于闐王早就聽說過班超在鄯善國誅殺匈奴使者的作為，頗為惶恐，當即下令殺死匈奴使者，歸附漢王朝。班超重賞了于闐國王及其臣子們。
當時，匈奴人扶立的龜茲(今新疆庫車縣城東郊)國王倚仗匈奴的勢力在北道肆行無忌。他派兵攻破疏勒(今新疆喀什市)國，殺死國王，另立龜茲人兜題為疏勒王，疏勒國實際掌握在龜茲人手中。第二年春，班超帶手下人從小道向疏勒國進發。班超行至兜題居住的架橐城九十里的地方，派手下吏員田慮去招降兜題。班超指示說：“兜題本非疏勒種，國人必不用命。若不即降，便可執之”。田慮隻身來見兜題。兜題見田慮勢單力孤，根本沒有投降的意思。田慮乘其不備，搶上去劫持了他。變起突然，兜提手下的人驚懼奔走。田慮乘馬疾馳，到班超處覆命。班超當即來到架橐城。他把疏勒文武官員全部集中起來，向他們陳說龜茲種種不合理的行徑，宣佈另立原來被殺掉的疏勒國君的侄兒叫“忠”的當國王。疏勒人大悅。新王和一班官員要殺死兜題，但班超從大局出發，為了宣示漢王朝的威德信義，說服大家，釋放了兜題。疏勒平定。
至此，班超兩次出使，憑藉智勇，已先後使鄯善、于闐、疏勒三個王國恢復了與漢朝的友好關係。
公元75年，漢明帝去世，焉耆(今新疆焉耆回族自治縣)國乘漢王朝大喪的機會，圍攻西域都護，殺死了都護陳睦。班超孤立無援，而龜茲、姑墨(今新疆溫宿、阿克蘇一帶)等國也屢屢發兵，進攻疏勒。班超跟疏勒王忠互為犄角，首尾呼應，拒守架橐城。雖然勢單力孤，但仍拒守了一年多。
公元76年，漢章帝即位，朝廷認為陳睦已死，擔心班超獨處邊陲，難以支持，下詔命班超回國。班超受命將歸，疏勒舉國憂恐。
漢章帝建初三年(78年)，班超率疏勒等國士兵一萬多人，進攻姑墨，並將其攻破，斬首七百級，孤立了龜茲。
五年(80年)，班超上書給章帝，分析西域各國形勢及自己的處境，提出了要趁機平定西域各國的主張。書曰：“臣竊見先帝欲開西域，故北擊匈奴，西使外國，鄯善、於窴實時向化。
漢章帝覽表，知班超功業可成，非常滿意，準備增加班超的力量。平陵人徐幹與班超志同道合，請求奮身異域，輔佐班超。朝廷當即任命他為代理司馬，派他帶領一千人去增援班超。
當初，大月氏(今阿富汗境內)國曾經幫助漢朝進攻車師有功。公元87年，國王派遣使者，來到班超駐地，向漢朝進貢珍寶、獅子等物，提出要娶漢朝公主為妻。班超拒絕了這要求，大月氏王由是怨恨。
永元二年(90年)夏，大月氏副王謝率兵七萬，東越蔥嶺(今帕米爾高原和崑崙山脈西段、喀剌崑崙山脈東南段)，攻打班超。班超兵少，大家都很恐慌。班超卻說：“月氏兵雖多，然數千裡逾鰃領來，非有運輸，何足憂邪？但當收谷堅守，彼飢窮自降，不過數十日決矣”。大月氏副王謝進攻班超，無法攻克，搶掠糧草，又無所得，果然疲憊不堪。班超估計其糧草將盡，必派人到龜茲求救，預先命幾百士兵在東邊埋伏，謝果然派兵帶金銀珠寶去龜茲求援。班超伏兵大出，殺死了使者，並派人拿給謝看。謝大驚，進退無據，只好遣使向班超請罪，希望能放他們一條生路，班超放他們回國，大月氏由是大震，與漢朝和好如初。
第二年，龜茲、姑墨、溫宿等國皆降。朝廷任命班超為都護，徐幹為長史，拜白霸為龜茲王，派司馬姚光來送他。班超和姚光命龜茲廢掉原來的國王尤里多，扶立白霸。姚光把尤里多帶回了京師。
於是，班超駐紮在龜茲它乾城。此時，西域諸國，只剩焉耆、危須(今新疆焉耆東北)、尉犁(今新疆庫爾勒東北)三國，因為曾殺害西域都護陳睦，心懷恐懼，尚未歸漢。其餘各國，均已平定。
漢和帝永元六年(94年)秋，班超調發龜茲、鄯善等八國的部隊七萬人，進攻焉耆、危須、尉犁。大軍行到尉犁地方，班超派使者通告三國國王：“都護來者，欲鎮撫三國。即欲改過向善，宜遣大人來迎，當賞賜王侯已下，事畢即還。今賜王彩五百匹”。
焉耆王廣便派左將北鞬支送來牛酒，迎接班超。班超指責他說：“汝雖匈奴侍子，而今秉國之權。都護自來，王不以時迎，皆汝罪也。” 班超手下的人勸他殺了北鞬支，班超不同意，他說：“非汝所及。此人權重於王，今未入其國而殺之，遂令自疑，設備守險，豈得到其城下哉”！於是班超送給北鞬支不少禮物，放他回國。焉耆王廣見北鞬支無事，就親率高官在尉犁迎接班超，奉獻禮物。不過，他並非真想讓班超進入他的國境。
宴會開始，大家坐定，班超突然變了臉色，責問焉耆王等“危須王為何不到?腹久等為何逃亡”(以上引語均出自《後漢書•班超列傳》)?喝令武士把廣、泛等一舉捉獲，並在當年陳睦所駐的故城，把他們全部斬殺，傳首京師。又縱兵搶掠，斬首五千餘級，獲一萬五千人，馬畜牛羊三十餘萬頭。接著班超另立元孟為焉耆國王，為穩定局勢，班超在那裡停留了半年。
至此，西域五十多個國家都歸附了漢王朝，班超終於實現了立功異域的理想。
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