史载公元97年，班超曾率领七万士兵到达里海，并派遣部下甘英出使大秦（罗马），而甘英最远到达了黑海沿岸。史书对这一事件的记述轻描淡写，甚至说成是一次和平之旅，其实这是与历史的真实不相符的。为什么这样说呢？疑点有三：
一是即是出使邻国，派出使节即可，为什么要兴师动众，率七万人的队伍浩浩荡荡呢？
二是出使邻国，派甘英等人即可，为什么要亲率大军前往呢？
三是平定西域50多国的最后一战是在公元96年，也就是说西域初定，虽不能说危机四伏，但至少是不能擅离的，而班超却率领七万大军外出，目的仅仅是为了出访？这是不可信的。最合情理的解释就是：这是班超发动的一次外征，只是没能达到预期的目的。但最耐人寻味的是：这次远征的对象是谁？安息、大秦还是贵霜帝国？
要想了解历史真相，我们只有再回到那个中国历史上少有的外侵王朝，感受中国人对外征服战争的狂热，特别是去认识班超这个战争狂人的激情和他的帝国梦想。
班超和他的西域征伐
班超(32—102年)，著名史学家班彪的幼子，字仲升，扶风平陵(今陕西咸阳东北)人，东汉著名的军事家和外交家。
永平十六年(73年)，奉车都尉窦固出兵攻打匈奴，班超随从北征，在军中任假司马(代理司马)之职。率兵进击伊吾(今新疆哈密西四堡)，战于蒲类海(今新疆巴里昆湖)，小试牛刀，斩俘很多敌人。窦固很赏识他的军事才干，派他和从事郭恂一起出使西域。
班超等人向西域进发，不久，到了于阗(今新疆和田)。当时，于阗王广德新近攻破莎车(今新疆莎车)，在南道雄帜高张，匈奴人派使者驻在于阗，名为监护其国，实际上掌握着该国的大权。班超到于阗后，于阗王对他不修礼貌，颇为冷淡。于阗巫风炽盛，巫者对于阗王说：“神怒何故欲向汉？汉使有騧马，急求取以祠我”。于阗王派人向班超讨要那匹马，班超早已清楚事情原委，痛快地答应了。但是提出要神巫自己来牵。等到神巫到来，班超不由分说，将他杀死，把首级送还于阗王，晓以利害，责以道义。于阗王早就听说过班超在鄯善国诛杀匈奴使者的作为，颇为惶恐，当即下令杀死匈奴使者，归附汉王朝。班超重赏了于阗国王及其臣子们。
当时，匈奴人扶立的龟兹(今新疆库车县城东郊)国王倚仗匈奴的势力在北道肆行无忌。他派兵攻破疏勒(今新疆喀什市)国，杀死国王，另立龟兹人兜题为疏勒王，疏勒国实际掌握在龟兹人手中。第二年春，班超带手下人从小道向疏勒国进发。班超行至兜题居住的架橐城九十里的地方，派手下吏员田虑去招降兜题。班超指示说：“兜题本非疏勒种，国人必不用命。若不即降，便可执之”。田虑只身来见兜题。兜题见田虑势单力孤，根本没有投降的意思。田虑乘其不备，抢上去劫持了他。变起突然，兜提手下的人惊惧奔走。田虑乘马疾驰，到班超处复命。班超当即来到架橐城。他把疏勒文武官员全部集中起来，向他们陈说龟兹种种不合理的行径，宣布另立原来被杀掉的疏勒国君的侄儿叫“忠”的当国王。疏勒人大悦。新王和一班官员要杀死兜题，但班超从大局出发，为了宣示汉王朝的威德信义，说服大家，释放了兜题。疏勒平定。
至此，班超两次出使，凭借智勇，已先后使鄯善、于阗、疏勒三个王国恢复了与汉朝的友好关系。
公元75年，汉明帝去世，焉耆(今新疆焉耆回族自治县)国乘汉王朝大丧的机会，围攻西域都护，杀死了都护陈睦。班超孤立无援，而龟兹、姑墨(今新疆温宿、阿克苏一带)等国也屡屡发兵，进攻疏勒。班超跟疏勒王忠互为犄角，首尾呼应，拒守架橐城。虽然势单力孤，但仍拒守了一年多。
公元76年，汉章帝即位，朝廷认为陈睦已死，担心班超独处边陲，难以支持，下诏命班超回国。班超受命将归，疏勒举国忧恐。
汉章帝建初三年(78年)，班超率疏勒等国士兵一万多人，进攻姑墨，并将其攻破，斩首七百级，孤立了龟兹。
五年(80年)，班超上书给章帝，分析西域各国形势及自己的处境，提出了要趁机平定西域各国的主张。书曰：“臣窃见先帝欲开西域，故北击匈奴，西使外国，鄯善、于窴实时向化。
汉章帝览表，知班超功业可成，非常满意，准备增加班超的力量。平陵人徐干与班超志同道合，请求奋身异域，辅佐班超。朝廷当即任命他为代理司马，派他带领一千人去增援班超。
当初，大月氏(今阿富汗境内)国曾经帮助汉朝进攻车师有功。公元87年，国王派遣使者，来到班超驻地，向汉朝进贡珍宝、狮子等物，提出要娶汉朝公主为妻。班超拒绝了这要求，大月氏王由是怨恨。
永元二年(90年)夏，大月氏副王谢率兵七万，东越葱岭(今帕米尔高原和昆仑山脉西段、喀剌昆仑山脉东南段)，攻打班超。班超兵少，大家都很恐慌。班超却说：“月氏兵虽多，然数千里逾鳂领来，非有运输，何足忧邪？但当收谷坚守，彼饥穷自降，不过数十日决矣”。大月氏副王谢进攻班超，无法攻克，抢掠粮草，又无所得，果然疲惫不堪。班超估计其粮草将尽，必派人到龟兹求救，预先命几百士兵在东边埋伏，谢果然派兵带金银珠宝去龟兹求援。班超伏兵大出，杀死了使者，并派人拿给谢看。谢大惊，进退无据，只好遣使向班超请罪，希望能放他们一条生路，班超放他们回国，大月氏由是大震，与汉朝和好如初。
第二年，龟兹、姑墨、温宿等国皆降。朝廷任命班超为都护，徐干为长史，拜白霸为龟兹王，派司马姚光来送他。班超和姚光命龟兹废掉原来的国王尤里多，扶立白霸。姚光把尤里多带回了京师。
于是，班超驻扎在龟兹它乾城。此时，西域诸国，只剩焉耆、危须(今新疆焉耆东北)、尉犁(今新疆库尔勒东北)三国，因为曾杀害西域都护陈睦，心怀恐惧，尚未归汉。其余各国，均已平定。
汉和帝永元六年(94年)秋，班超调发龟兹、鄯善等八国的部队七万人，进攻焉耆、危须、尉犁。大军行到尉犁地方，班超派使者通告三国国王：“都护来者，欲镇抚三国。即欲改过向善，宜遣大人来迎，当赏赐王侯已下，事毕即还。今赐王彩五百匹”。
焉耆王广便派左将北鞬支送来牛酒，迎接班超。班超指责他说：“汝虽匈奴侍子，而今秉国之权。都护自来，王不以时迎，皆汝罪也。” 班超手下的人劝他杀了北鞬支，班超不同意，他说：“非汝所及。此人权重于王，今未入其国而杀之，遂令自疑，设备守险，岂得到其城下哉”！于是班超送给北鞬支不少礼物，放他回国。焉耆王广见北鞬支无事，就亲率高官在尉犁迎接班超，奉献礼物。不过，他并非真想让班超进入他的国境。
宴会开始，大家坐定，班超突然变了脸色，责问焉耆王等“危须王为何不到?腹久等为何逃亡”(以上引语均出自《后汉书•班超列传》)?喝令武士把广、泛等一举捉获，并在当年陈睦所驻的故城，把他们全部斩杀，传首京师。又纵兵抢掠，斩首五千余级，获一万五千人，马畜牛羊三十余万头。接着班超另立元孟为焉耆国王，为稳定局势，班超在那里停留了半年。
至此，西域五十多个国家都归附了汉王朝，班超终于实现了立功异域的理想。
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