明朝时期，在山西省南部有个县城，紧挨着一片山林；当地人都说山中有虎，山虎不会轻易出来犯人，人们也最好不要到山中惹老虎。有个中年男子，喝了不少酒，壮了胆子糊涂了脑子，想进山林中游玩，这一去自然是有去无回，变成了老虎的点心。
男子的母亲都七十多岁了，就这么一个儿子，白发人送黑发人，老太太痛哭不止几近昏厥。等老太太冷静下来后，决定去报官伸冤。县令听了也表示无奈，山中有虎是人人皆知，老虎既没有出来害人，又不能进山去招惹老虎。
老太太一听不乐意了，就天天赖在县衙门口哭，县令无奈下出了一张悬赏捕虎令；衙门中一个叫李能的差役喝了酒，自诩是武松，能醉打老虎，就接下了悬赏令。
李能酒醒后就立马后悔了，跑去找县令退这悬赏令，县令不乐意了，要求李能必须给这事办咯。这下李能叫苦不迭了，只能想办法去捕虎，于是联合猎户们一起埋伏，设置许多陷阱；一个多月过去了，连个老虎毛都没见着。
县令很生气，说在捉不到老虎就罢免李能，李能跑去山神庙里，跪拜乞求，痛哭流涕。突然听到身后有声响，扭头看到一只猛虎！李能吓得几乎瘫软，老虎却不扑来，安静的蹲下看着李能。
李能哆嗦了半天，看它不吃自己。就壮着胆子说：“如果是你吃了老太太的儿子，就跟我去县衙吧，我不杀你，你也不可伤害其他人。”李能拿出绳子去绑老虎的脖子，老虎丝毫不反抗，乖乖让他绑。
牵着老虎回城时候，全镇人都来看，有人想要打死这老虎，李能连连制止；到了县衙，县令听李能说了来由，半信半疑的审问老虎：你可知道杀人要偿命吗？
老虎竟然点了点头！
县令看老虎如此通人性便接着说：“你吃了老太太的儿子，本应该偿命，但你是虎不受人类法律限制，不能轻易杀掉。可老太太年纪大了，失去独子无依无靠，如果你能照顾老太太，就免你死罪，不继续派人扑杀你了。”
老虎又点点头，转身走出了县衙。
老太太听说老虎被放了，很是生气，想去县衙理论，一开门院中躺了一只死鹿！老太太抬头看四周，竟看到老虎在远处爬着，老虎看到老太太后，就转身走了。之后隔三差五的来给老太太送东西，有山鸡野兔，还有一些不知从何处弄的钱财布匹。
老太太的日子，过的比儿子在世时还富裕呢！老太太渐渐也不怨恨老虎了，遇到刮风下雨的天气，还留老虎在院中休息。
几年后，邻里听到老虎在院子中大吼大叫，老太太已经好几天不开门出屋了，开门后发现，老太太已经过世了。邻居们拿着老太太的积蓄，办了葬礼，老虎在老太坟前哀嚎不已，不时还会来坟前静坐。
当地人为了纪念这有情有义的老虎，为老虎建了一座“义虎祠”。
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