《白蛇傳》傳說源遠流長，家喻戶曉，是中國四大漢族民間愛情傳說之一(其餘三個為《梁山伯與祝英臺》《孟姜女》《牛郎織女》)。 白蛇傳在清代成熟盛行，是中國民間集體創作的典範。描述的是一個修煉成人形的蛇精與人的曲折愛情故事。故事包括篷船借傘，白娘子盜靈芝仙草，水漫金山，斷橋，雷峰塔，許仙之子仕林祭塔，法海遂遁身蟹腹以逃死等情節。表達了人民對男女自由戀愛的讚美嚮往和對封建勢力無理束縛的憎恨。其被列入"第一批國家級非物質文化遺產"之列。並以此故事為原型拍攝了多部影視劇作和動畫片。
說法一
一說源於唐傳奇《白蛇記》;一說源於《西湖三塔記》。到明代馮夢龍的《白娘子永鎮雷峰塔》(《警世通言》)，故事已初步定型。
說法二
據說《白蛇傳》乃是起源於一千多年前的北宋時期，發源地在河南湯陰黑山之麓、淇河之濱的許家溝村。
許家溝所依的黑山，又名金山、墨山、大伾([pī];形容眾多,茂盛)山，古為冀州之地，是太行山的餘脈之一。這裡峰巒迭嶂，淇水環流，林木茂盛，鳥語花香，環境清幽，亞賽桃源。早在魏、晉時期，左思就在《魏都賦》裡記載了"連眉配犢子"的愛情故事傳說:"犢子牽黃牛，遊息黑山中，時老時少，時好時醜。後與連眉女結合，俱去，人莫能追……"後來這一典故衍化為"白蛇鬧許仙"故事，故事的女主人公也由"連眉女"演變為白蛇。
說法三
《白蛇傳》的傳說，一說認為同印度教有關。印度教的創世，就是從兩條大蛇(Nagas)攪動乳海開始。東南亞也有類似《白蛇傳》的故事，元代周達觀的《真臘風土記》就記述了真臘國王有一"天宮"，夜夜登上天宮的金塔與化為女身的蛇精交合，也是人蛇交媾故事的雛形。此外，希臘神話中的拉彌亞即由蛇幻化而成。後來與青年利西烏斯(Menippus Lycius)結為夫妻，結婚當天，來了個阿波羅尼烏斯(De Vita Apollonius)，識破拉彌亞是蛇。
此外，在南宋宮廷說書人的話本里，有《雙魚扇墜》的故事，其中提到白蛇與青魚修煉成精，與許宣(而非許仙)相戀，盜官銀、開藥鋪等情節，都與後來的《白蛇傳》類似。並且在其他的文學作品裡，也有類似的故事。因此，有學者認為《白蛇傳》的故事有可能是中國的故事與印度的神話糅合而成的傳說。
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