曾國藩（1811-1872），中國近代政治家、戰略家、理學家、文學家，湘軍的創立者和統帥。官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇，與李鴻章、左宗棠、張之洞並稱“晚清中興四大名臣”。
1870年春，天津發生多起兒童失蹤綁架的事件。6月初，天氣炎熱，疫病流行，育嬰堂中有孤兒患病而死。於是民間開始傳言外國修女綁架殺死孩童作為藥材之用。由於溝通不暢導致雙方衝突，數千民眾最終焚燬了教堂，包括法國駐天津領事豐大業在內的21名外國人喪生。外國軍艦來到天津，七國公使向總理衙門抗議。
曾國藩受朝廷委派前往天津調查處理此事。他以當時清朝的國力不足以抗洋而選擇儘量息事寧人的策略。其間屢受洋人脅迫，並與主政的恭親王頻繁溝通。在事件處理的最後階段，曾國藩給恭親王寫了此信。他在信中建議的處理方式最終導致民怨沸騰，自己也覺“外慚清議，內疚神明”，一年後黯然離世。
曾國藩頓首上書王爺殿下、列位大人閣下：
英國公使威妥瑪說起天津教案，說什麼中國故意拖延不辦，難得法國公使羅淑亞耐心容忍之類的話，他這是在特意從旁挑禍。雖然您的處理能夠堅持定見，剛柔互用，讓法國公使羅淑亞不至於立即決裂。但內有英國公使威妥瑪幫他出主意，外有兇犯未能迅速緝拿歸案，決裂與否，仍屬毫無把握。
我這裡緝拿兇犯之難，審訊定罪之難，只可以秘密呈報給您和周圍的人，不宜全都告訴洋人。我原來計劃查出兇手二十一人，這個數字正好與洋人的傷亡人數一樣。昨天收到了您的來函，說國人抵命的人數最好略高於洋人傷亡的人數，否則我們想一命抵一命，恐怕洋人會變為一官抵一官，將來更費周折。您的想法細密周至，讓我欽佩不已。昨天丁日昌大人來見我，我跟他反覆商量，也覺得抓的人太少，讓您沒辦法每天憑空跟洋人爭論，老是擔心激怒了洋人讓事態發生變化。我已經嚴令各級文武官員迅速偵查緝拿，限定四日之內在數量上抓夠二十人，逾期沒完成的，立即從重處分。我們很快就達到了這個數字，加上以前抓的，現在一共抓了三十七人，也可以多少堵住洋人的嘴了。我們將繼續展開查訪。現在準備以夠處死的級別通緝捉拿五十餘人，最終處死二十人左右，其餘各犯建議分別輕重，判處充軍、流放等罪，還有一些可以準備隨時釋放。咱們抓的雖然是老百姓，但人數更多，可以用這個方式讓洋人接受。而判決有輕重，也不至於讓人覺得濫殺無辜激起公憤。至於本案辦理遲緩，我曾國藩實在難辭其咎。
天津知縣劉傑已於二十五日押解到天津，知府張光藻在二十七號到。因為受到洪澇阻滯，改走了水路，所以行程稍微晚了一點。這兩天會馬上進行審訊，整理口供，呈送給您。此外，所有案犯審訊取供、全案審理終結的事，計劃以8月23日為限。立這個期限，是為了催促下屬，也是為了督促我自己。8月23日以前，如果羅淑亞公使急著帶法國人出京回國，還請您委婉勸阻，告訴他曾國藩已經自己設定了期限，如果逾期仍無頭緒再出京不遲。如果沒到期限就可以速了交卷，那他一定會力求速了的。
被抓的王三、安三等信教的當事人早已釋放，似乎不必再四追究。洋人如果以刑訊逼供為藉口指責，將來訊問府縣，如果確實有濫用刑訊的事情，自然會按律治罪，決不會輕饒。
復頌鈞安，即希垂鑑。不具。
【本文由“博集好書福利社賬號”發佈，2017年9月6日】
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