在武威市凉州区城东三十公里外，腾格里大沙漠西缘，有一条古老的干涸了的红水河（又名洪水河、土沟河）。沿着干河岸，有一串稀稀落落的明代峰墩，伴着蜿蜒曲折的故长城，自东南向西北迤逦而下，穿越今天的永丰滩、吴家井，终结于长城乡境内的十二墩附近。
如今的城里娃已经不多了解这些了。我要不说，即使知道有长城乡的人，也不多有人知道这乡间还有个高庙村，村里还有一个高沟庙了……
其实，就算知道这个高沟庙本身，也还是无甚可说。关键只在这座庙所在的这个位置，悠远而深沉。没有多少人知道，这块地方，在黄沙掩埋之中，断垣残壁之间，历史上竟是一座很有名气的城池，——高沟堡古城呢。
高沟堡古城，乃是凉州境内及今唯一幸存的汉代古城遗址。凉州故有民谚：“先有高沟堡，后有凉州城”。直到有了凉州城，这里仍是镇守凉州的东大门。《汉书地理志》称“凉州畜牧为天下饶”，据信说的主要就是这块地方。
隋、唐时代凉州的牧马监就设在高沟堡一隅，因而这里至今还保留着“前营马场”、“西湖马场”等地名。只是在后来的某个年代里，由于水源减少，草地沙化，农民被迫弃耕弃牧，古城才逐渐废弃。曾几何时，一座繁华一时的千年古城，就皑皑沉寂在沙漠中了。
因为久闻其名，牧羊人曾于2012年秋偕同两位好友专程造访过那座城堡；今年前一段时间，还和一位故人再往探访。前情后果说来话长，附几张照片为证吧。所感叹的是，尽管经历了两千多年的战乱和风沙侵袭，尽管久沉瀚海，几乎为外界社会所遗忘，这座汉唐古城仍能保存至今，且能轮廓清晰，也算奇迹。
古城的被人淡忘，并非虚言。即使在长城乡，我们现在要问“高沟堡古城”，也是问谁谁摇头。只问“高庙”，人人都知道。因为在古城的遗址上，而今只剩了一座简陋的庙宇，留给本村百姓上香祭奠，祈福消灾……
去年秋天，我们到的时候，正值农忙，庙院门锁扃然，寂寂无人。翻墙而入，则见城垣颓废，秋草正黄。空旷之间，唯靠近北城墙一座土台，上有简易的庙宇一座，红门青瓦，显见只是当代的“作品”，那就不必细说了。
察看整个城垣遗址，略呈长方形，东西长约200余米，南北则稍窄。四周城址轮廓均宛然可辨，北面、东北方向墙垣保存较好，东北部的一处角墩尤其完好，远望高大巍峨，气势尚威。爬到上面去瞭望，则见城郭东南西面都是成片的农田房舍，玉米地黄纱帐；北面可见沙海连绵，柴草稀疏。让人惊异的是，城垛之上还有不知何人何时所搭建的简易棚舍，虽草木枯朽，倾塌已久，但架构仍在。——如有 乡民不嫌鄙陋，紧急时刻仍可藏身其内，足以遮风避雨呢。
到今年再去时，正值五一期间。因为天热；因为偶然出行没有带相机；因为里面各色人员嘈杂，似乎正在维修庙宇；也因为同去的伙伴兴致不是太高：所以只是匆匆路过，入而即出，没有更多收获可写了。
关于高沟堡的前世今生，至今长城乡一带的民间还有不少口碑传说。
相传，在距今300多年前的清朝康熙年间，高沟堡还是一个房舍严整、人烟稠密、街市热闹、繁华兴旺的大堡寨。城堡附近的黑木林湖（俗名龙王泉、黑墨湖）一带，水草丰美，可牧可耕，远近良田连片，家每牛壮马肥。向南沿红水河岸数十里，高大的胡杨林郁郁葱葱，芳香的沙枣树连绵不绝。那时候的高沟堡，真的是一处世外桃源般的化外仙境。
可是，后来发生了一件意外的变故，一夜间就毁掉了这个美好的家园。城堡变成了一片废墟，残垣断壁，破砖烂瓦，连绵起伏的沙丘间，狐兔出没，鬼哭狼嚎，荒凉冷漠。高大的城墙半被黄沙掩埋，美丽的绿洲成为远去的回忆。
原来，那时节城里有个外号叫“沙和尚”的大地主，虽有万贯家财，仍然贪得无厌，时常派出奴仆，大肆砍伐林木，为自己建造亭台楼阁。老百姓都知道，林木是防风挡沙的墙壁，毁了林木，人们就无法在风沙线上生存。他们忧心忡忡，商量对付财主的办法，只有联合起来，据理抗争。沙和尚气急败坏，但他又慑于百姓人多，不敢公然冒犯。
老财主日思夜想，筹划如何赶走这帮穷百姓，把高沟堡周围的林木田地，尽数据为己有。终于到这一天，他脑筋一动，想出了一个自以为良策的鬼主意。
高沟堡城内，原来有一座数丈高的土台子，台上有座龙王庙，代代相传，香火旺盛。与别处不同的，是这座庙的龙王爷并非管理雨水的青龙，却是管治风沙的黄龙。百姓们都知道龙王爷的神奇，全在肚子里藏着的一颗逼沙珠，因此才能镇得住流沙的侵袭，保得这一方绿洲风调雨顺，水草丰盈。
沙和尚想到的一个毒计，正是窃取逼沙珠，毁掉龙王庙，让风沙把堡城周围的老百姓统统撵走，好由他独霸这一带所有的田产。一天夜里，他打发儿子偷偷窜到龙王庙里，掏开龙王的肚子，盗回了逼沙珠。
然而，正在财主父子弹冠相庆，自以为得计的当儿，却未曾料惊动了天上的黄龙，老人家拍案而起，勃然大怒了，一场万劫不复的灾祸从天而降……
当高沟城里最早有人惊醒的时候，那场亘古未见的黑风暴已经从西北方卷地而来，瞬间刮得天昏地暗，房倒树拔，水干草枯，玉碎宫倾……
黑风暴直刮了三天三夜，方才渐渐消停。当幸存的人们扒开断垣残壁，从墙缝里探出头来放眼四望，一切都已经辨不出原来的模样：房子没了，街巷没了，城堡没了，湖水没了，草木树林都没了，远近的农田庄舍已经全成了波浪一般连绵起伏的沙丘……
覆巢之下安有完卵。那个鼠目寸光的土财主沙和尚，原来自恃着有高墙大院，牛羊满圈，金银满箱，以为只要在风起的时候关紧房门，就可保万事无忧。只待穷鬼们死的死，逃的逃，他就可以安然自得的收拾田产，独霸天下。不料想那黑风暴来势那样猛烈汹涌，只刮得天昏地暗，鬼哭神惊。就在黑风压城的一刹那，他的高墙大院就被一阵铺天而降的黄沙压成了稀巴烂，从美梦中惊醒的老财主，在一声没叫出来的哀嚎中，活活埋没在沙山之下……
据后来传说，当时那场灾难，整座城中只有极少的人幸存下来了，但已经无家可归，只好到别处流浪，讨饭去了。也正是有他们，才把这个凄惨的故事流传了下来。
不过，对这传说的考证并不重要。重要的是，自从一种灾难性的生态变换之后，引来了那场灭顶之灾。正是从黑风暴之后，高沟堡古城就成了一座被迫废弃的荒城。
好在如今的高沟堡，遗址还在，教训还在，故事还在，人烟还在。
我们见到的高沟堡古城，谜一样的幽静，庙一般的空灵。
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