談論西漢初年的漢匈戰爭，最常被拿來說的例子是兩個：“白登之圍”和“冒頓單于致信羞辱呂后”。
這兩個情節曲折的故事，再配上漢朝長期施行的和親政策，送女人給蠻夷換取和平的屈辱，藉以撩撥男性觀眾們的神經，最後得出一個看似正確的結論，就是漢初曾經患上“恐匈症”，這個病，直到雄才大略的漢武帝才得以根治。
這樣的故事，如果再加上“弱宋”的歲幣和蒙古騎兵橫掃歐亞的威能，足夠成為某些一知半解者篤信的定論，然而，事實並非如此。
在漢初君臣的眼中，匈奴從來都算不上漢王朝的大患，其軍事力量更是擺不上臺面。
不信？
那就引用不同時代的幾句時人的評斷，以助理解。
根據諾因烏拉匈奴貴族墓出土的衣物復原的匈奴人形象
《漢書·晁錯傳》：
今匈奴地形、技藝與中國異。上下山阪，出入溪澗，中國之馬弗與也；險道傾仄，且馳且射，中國之騎弗與也；風雨罷勞，飢渴不困，中國之人弗與也：此匈奴之長技也。若夫平原易地，輕車突騎，則匈奴之眾易撓亂也；勁弩長戟，射疏及遠，則匈奴之弓弗能格也；堅甲利刃，長短相雜，遊弩往來，什伍俱前，則匈奴之兵弗能當也；材官騶發，矢道同的，則匈奴之革笥木薦弗能支也；下馬地鬥，劍戟相接，去就相薄，則匈奴之足弗能給也：此中國之長技也。以此觀之，匈奴之長技三，中國之長技五。陛下又興數十萬之眾，以誅數萬之匈奴，眾寡之計，以一擊十之術也。
這裡是漢文帝時晁錯的一道上書，裡面談到了匈奴和漢軍的長技，匈奴有三，漢軍有五，非常有意思的是，匈奴的長技並非我們理解的“平原無敵”的蒙古騎射，反而是：
能爬山越溪的良馬，也就是越野能力；
山川穀地往來馳射的騎術， 也就是山地作戰能力；
頂風冒雨抗凍捱餓的堅忍，也就是持續行軍能力。
反倒是平地衝鋒、弓弩對射、或是下馬格鬥這些真正的戰陣對抗，全都是漢軍勝出，最後說起數量，漢軍完全是以十當一。
說的直白點，此時的匈奴騎兵與後世能騎射騷擾，也能重騎兵衝鑿的蒙古騎兵根本不是一個物種，反而更像先秦時代的山戎、北宋西軍面對的橫山蕃部，翻山越嶺你不行，真刀真槍我不行。
這種狀態，一直維持到了現在網上著名金句“明犯強漢者，雖遠必誅”的發明人陳湯的時代，也就是晁錯之後150年左右，《漢書·傅常鄭甘陳段傳》記載陳湯的評價：
夫胡兵五而當漢兵一，何者？兵刃樸鈍，弓弩不利。今聞頗得漢巧，然猶三而當一。
也就是說，在匈奴從漢地吸收了大量文明成果之後，其在軍事上也不過稍稍拉近了與漢軍之間的差距，由五個頂一個，進步到了三個頂一個……
西漢軍隊復原圖
有人或許會說，這是漢武帝打出來的自信，恰恰相反，在漢武帝之前的晁錯口中早有評斷（《漢書·晁錯傳》）：
胡人衣食之業不著於地，其勢易以擾亂邊境。……今使胡人數處轉牧行獵於塞下，或當燕、代，或當上郡、北地、隴西，以候備塞之卒，卒少則入。陛下不救，則邊民絕望而有降敵之心；救之，少發則不足，多發，遠縣才至，則胡又已去。聚而不罷，為費甚大；罷之，則胡復入。如此連年，則中國貧苦而民不安矣。
匈奴因為遊牧生產、生活方式，免不了騷擾邊境，對於漢地的侵害，也不過主要是對邊郡的疾行搶掠，你調兵防備，人多了他就跑，人少了他就來，問題是兵多成本就高，撤了屯兵，他又來，不勝其擾，整體上，晁錯算的就是一筆經濟賬。
所以晁錯開出了藥方，就是移民實邊，或者說用厚利誘民實邊，最終兵民一體，抗拒遊牧人的搶掠。
今人看史書就能發現，雖然漢文帝採納了晁錯的建議，匈奴入塞的記載一直到漢武帝時代仍是持續不斷，可見被動防禦下的漢朝邊境仍不安寧。
然而，當我們細讀史書，又會發現，在漢初的朝堂之上，對於匈奴的議論並不少，卻從沒有將匈奴視為能夠威脅漢朝存亡的政治問題，算的往往是經濟賬、面子賬，換句話說，它就是個小把戲，噁心，卻不可怕。
之所以如此，司馬遷在《史記·匈奴列傳》裡已經寫得很清楚：
兒能騎羊，引弓射鳥鼠；少長則射狐兔：用為食。士力能毌弓，盡為甲騎。其俗，寬則隨畜，因射獵禽獸為生業，急則人習戰攻以侵伐，其天性也。其長兵則弓矢，短兵則刀鋋。利則進，不利則退，不羞遁走。
匈奴的兵員實際上就是普通的牧民，依靠他們的生活技能來從軍作戰，而他們的武器則非常落後單調，長兵，也就是及遠的武器就是弓箭，短兵，也就是肉搏武器則是刀和鋋，即短矛。
胡漢交戰圖，匈奴人用的就是短矛、劍和弓
從考古發掘來看，匈奴的弓多木質，上有華麗的裝飾構件。由於木頭容易腐朽，目前還沒有發現完整的匈奴弓，大多是一些殘留的弓飾件，具體形制無法得知。但根據弓腐朽後殘留的痕跡看，其最大長度可達1.3米，而箭頭材質則多種多樣，有鐵、銅和骨質，其中鐵質的箭鏃佔多數。
在短兵上，除了繳獲或者仿製的漢式環首刀，匈奴人自己的“鄂爾多斯式”刀都非常短，一般長度都只有20—30釐米，早期的匈奴劍也不長，一般也只有20—30釐米，不過由於匈奴人和西域、中原都有長期接觸，後來也開始擁有近一米的長劍。匈奴人使用的肉搏武器還有短矛“鋋”，可擊刺也可投擲，類似中原戈的鶴嘴鋤，以及各類狼牙棒。
身穿木質風翼甲的古代武士復原圖
至於說甲冑，匈奴墓葬中既有中原式的鐵扎甲，也有斯基泰式的青銅鱗甲，更有意思的是，由於材料獲取的不易，匈奴人還有木甲裝備，比如匈奴統治下的北方的丁零人往往用木板保護手臂和腿部，甚至做成高高的風帆狀物來遮擋箭與寒風。
整體來說，無論是武器裝備還是作戰方式，漢初的匈奴人對於漢軍只有劣勢，沒有多大的優勢，所以才無力進行真正意義上的主力會戰，那麼或許有人會反問，“白登之圍”算怎麼回事？這個，且聽下回分解。
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