文/潘真進
日本的媽祖文化已有600多年的發展歷程，其主要是通過明、清王朝對琉球的冊封和我國東南沿海民眾赴日開展的各種交往活動傳播而來的。東南沿海民眾明代起渡海到日本從事貿易、務工等，他們有的一旦在當地定居，就建起他們視為保護神的媽祖廟。明永樂三年(1405年)，向中國稱臣的琉球建起天妃宮。明王朝常派使者前往冊封，渡海涉洋出使途中時遇險境，均傳因媽祖庇護化險為夷。這些奇蹟使媽祖信仰在琉球廣為傳揚，並在當地生根開花。此後，康熙三十五年(1696年)日本大船主伊藤五左衛在大北半島大間村創建天妃祠;乾隆元年(1736年)日本長崎唐人坊天后宮創建等。
在日本共有長崎、神戶、鹿兒島、沖繩、茨城、青森、千葉、神奈川、大阪、兵庫等一府八縣十七所傳播著媽祖信仰，媽祖廟有100多座。日本還成立“媽祖會”的信仰組織，每年在日本橫濱市中華街舉辦“媽祖節”或“媽祖祭”活動，還在長崎舉行“燈會”，燈會的點燈儀式啟動時有“媽祖隊列”，媽祖隊列再現明清年間中國船隊靠港長崎的情景。
日本的媽祖信仰在發展過程中，與日本各地本土信仰相融合，形成現今獨具特色的日本媽祖本土信仰。
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