古时候，在一座山的山脚下有个很小的村庄，稀稀疏疏住着几户人家。有一户人家只有母子二人，母亲年轻时就守寡，独自将孩子抚养长大，如今那个孩子已经15岁了，名字唤作丑娃。其实丑娃并不丑，长得眉目清秀，虽然才15岁，却已显出玉树临风之姿态。之所以叫丑娃，有两个原因：一是他的母亲不识字，取不出好听的名字；二是他母亲生下他，他的父亲就去世了，只有他一个孩子，取个难听的名字成人。
丑娃命苦，他的母亲为了养活他，总是很辛苦的劳作，因此得了病。但她舍不得看病买药，总是拖着病体干活，在儿子面前装作没事人一样。这年，她实在是扛不住了，终于卧床不起。眼看母亲大去之期不远，丑娃心急如焚，他找来邻村的郎中，郎中看了他母亲的病表示无能为力，因为病已深，看的太迟了，让他准备后事。丑娃听了非常痛苦，给郎中跪下求他想办法救救母亲。郎中说办法不是没有，但要他翻过五座大山，去那里的悬崖找一种草药，至于能不能找到，就看他的造化了。还有，必须尽快去，七日内赶回，不然他就见不到活着的母亲了。
别说翻过五座山，翻过十座山也要去。丑娃谢过郎中，嘱托邻家大婶帮忙照看一下母亲，当即带上一点干粮就出发了。谁知天不作美，他刚出门就下起了大雨，但他毫无怨言，在大雨滂沱之中艰难急行，路上不知摔了几个跟头。待到傍晚时分，终于风停雨住了，但是山路泥泞湿滑，非常难走，一不小心就有可能摔下山去，性命不保。
天慢慢黑了下来。正当他急行赶路之时，前方传来啼哭声。丑娃走到近前一看，是一位老婆婆坐在泥洼里哭泣。丑娃询问她怎么了，那老婆婆说路难走，摔了一跤，起不来了，没人管她她就死掉了。丑娃问她伤到了没有，家在哪里，他送她回家。老婆婆说家在山洞里，只是现在无法走路。丑娃就背起老婆婆来，在老婆婆的指引下向着山洞方向艰难走去。一路上，老婆婆问这问那，丑娃都对他说了。老婆婆还问他，既然急着赶路，为何还要救人，不耽误时间吗？丑娃说他无法见死不救。况且他去放羊时，经过邻村的学堂，学堂里的人都念：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”老婆婆问他想读书吗？他说想，只是没钱读书。老婆婆听了，不再言语。
等到了山洞，得知老婆婆并无大碍，丑娃便要告辞。正当他要走时，老婆婆说她可以救他母亲，她有丑娃要找的草药。还说她其实是丑娃的姨母。丑娃很纳闷，他有四个舅舅，他母亲排行第五，是家里唯一的女孩，根本没有姐妹。那他哪里来的姨母？他表示老婆婆认错人了。但老婆婆坚持说是他姨母，并且拿出一块破旧的粗葛布来让他拿回家，说他母亲一看便知。丑娃半信半疑。只见老婆婆从袖口里掏出一棵草，摊在掌心让丑娃看，那棵草正是郎中描述的样子，微微的泛着绿光。老婆婆又将那棵草用那块旧葛布包起来，命丑娃拿回家去救母。丑娃决定试一试，就赶紧给老婆婆叩头谢过。
丑娃回到家，看见邻家大婶正坐在母亲病床边打盹儿。邻家大婶听到动静睁开眼，见是丑娃，便问他怎么这么快就回来了。丑娃小声告诉大婶事情经过。没想到奄奄一息的母亲没睡实，听到说话声就醒了，她见到丑娃手里的破布，想起了一件多年前的旧事。那时候，她背着三岁的丑娃去地里干活，救了一只被猎人射了一箭的狐狸。她给那只狐狸的伤口涂上随身携带的马皮泡，然后撕下身上的一块衣服给狐狸包扎好伤口。如今，那件旧葛布衣服还在穿，上面的缺角用别的布缝补上了。难道那个自称是丑娃姨母的老婆婆就是那只狐狸所变？
当晚，丑娃就用那棵草给母亲熬药，谁知那棵草到了水里就消失不见了，水却变成了淡绿色，犹如翡翠。丑娃的母亲喝下去，顿时就觉得神清气爽，折磨了多年的病痛彻底痊愈，她又能下地干活了。不久后，丑娃和母亲带着自家产的土特产去那座山洞看望狐狸老婆婆，却怎么也找不到那个山洞了，只在那个荒无人烟的地方看到一包袱书。由于他们母子都不识字，所以将书带回，拿到邻村的学堂送给教书的夫子。那夫子见丑娃相貌不凡，又和书有缘，就收下丑娃，让丑娃跟着他读书，并且给他取了个正式的学名。后来，丑娃考中了探花，仕途坦荡。难道那些书是狐狸老婆婆留给他的？
万物皆有灵性，更何况是狐狸。种下善因，才能收获善果。
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