2002年8月19日，一架载有147人的俄罗斯米—26重型军用直升机从北奥塞梯共和国莫兹多克市飞往俄罗斯联邦军队驻车臣卡拉汉空军基地上空。机上乘员主要是138名刚刚结束假期和换防重返车臣的俄军士兵，除去4名机组人员，还有3名女军医和1个儿童。
▲米—26重型直升机
米—26重型直升机作为世界最大的运输直升机而世界闻名。该机旋翼为8片矩形桨叶，尾桨叶为5片，起落架为前三点式，起飞后不可收回。动力来源是机身两侧的两台乌克兰扎波罗日“进步”机器制造设计局的D- -136涡轮发动机，单台功率为7460千瓦。作为世界上载运量最大的直升机，它可一次运送20吨货物和80名全副武装的士兵，其运载能力等同于一架美制C- -130运输机。苏联设计这样的巨型运输直升机其实还有一个考虑，那就是在美苏发生核大战时，通过这种直升机向核战略基地运送洲际导弹进行机动式核打击。俄军共装备了300架米-26直升机，因为该直升机在提供巨大升力的旋翼在旋转时，形同天使头顶的光环，因而该直升机也得到了“光环”的绰号。
▲米26重型直升机舱内图
当这架庞然大物准备在基地机场着陆时，机场附近的一座废弃的楼房里，一支SA-18“针”式肩扛式防空导弹悄悄地从窗口探出。只见火光一闪，一枚防空导弹如离弦之箭，直奔悬停在空中的庞然大物。导弹战斗部内装填的2公斤烈性炸药直接将米-26直升机巨大的右发动机撕成了碎片。“空中巨兽”右侧引擎被烈焰包围着，接着飞机化为一团火球翻滚着坠向地面。
▲击落米26重型直升机的SA-18防空导弹
然而，惨烈的一幕并没有结束，幸存的几十名俄军士兵从燃烧的直升机残骸中爬出来，但还没跑几步，就有几个人在爆炸声中倒地身亡，后面的俄军士兵只能退了回去。而在百米远处的汉卡拉基地内，俄军士兵们只能眼睁睁地看着战友在火海之中饱受煎熬，但却没有一个人能冲向坠机现场抢救伤员。
由于卡拉汉空军基地同样作为俄联邦军队驻军车臣的一个通讯指挥中心，为了防止车臣反政府武装的袭击，俄军在基地周围布置了密度极高的雷区。原本用于防范车臣武装分子的武器如今却成为了阻碍救援的天堑。
最终，整个坠机事件中共有118名军人和乘员丧生，这是自2000年8月“库尔斯克”号潜艇遇难事件以来，俄军遭到的最大一次性伤亡事件，有人将其称之为“空中库尔斯克惨案。”
当时，普京闻讯后马上派出由国防部副部长尼古拉卡米尔谢夫大将率领的一个专门调查委员会，赶赴坠机现场进行调查。最后调查结果得出结论: 米-26的坠毁原因确系右侧发动机被非法武装的“针”式防空导弹击中。
根据调查委员会的调查报告可以综合出俄军米- -26直升机被击落的二点教训:
一: 俄陆军指挥官和战区指挥官玩忽职守。米-26运输直升机和米-8运输直升机不同，原先是用来打核战争时进行核导弹机动的。在交战地区它庞大笨拙的机体，在遇到敌军防空炮火和导弹袭击时难以进行规避机动。所以在1997年时俄军就明文规定，不允许用米- 26运送士兵到前线。只允许由后方向紧临战线的相对安全的区域执行运输飞行任务。航线要尽量避开敌防空火力范围。可陆军和战区指挥官未引起重视，基层官员也管理不善，坐视米-26满载兵员在前线机降这种违反规定的情况发生。
此外,米-26最初设计可乘员80人，但遇难直升机从莫兹多克起飞后机上却硬是塞进了132人，即造成直升机引擎超负荷状态下运行，增加事故发生机率，也使直升机遇到导弹袭击时规避更加迟缓。
事后，5名国防部高官因玩忽职守受到处分。其中俄军陆军总司令、国防部副部长科尔米利采夫上将因对下属管理不严和领导不力受到警告处分; 北高加索军区司令特罗舍夫上将由于没有采取有效措施保证飞行安全和预防人员伤亡，受到严重警告处分。另有其他3名国防部高官也受到了不同的处分。
二: 米-26陆军航空兵飞行员缺乏战区实战飞行经验，长期在汉卡拉基地以同一航线进出。米-26直升机在最易受攻击的悬停升空起降阶段时:一没有为米-26安装反导弹预警/千扰装置; 二没有派配有重装备和反红外/电子干扰装置的米-24“母鹿”武装直升机为其护驾; 三也没有对机场周围进行清场。这些都使非法武装有机可趁。
根据调查，车臣非法武装的观察小组事先就潜伏在汉卡拉基地附近丛林中，以“守株待兔”的方式观察俄军直升机的飞行路线和起降规律。等到时机成熟，就派“防空狙击猎杀小组”将防空导弹运进丛林，等满载俄军的米- -26直升机降低高度准备降落的机会发射导弹，结果一举中的，给了俄军一个沉重的打击。
汲取这一惨痛教训后，俄北高加索军区也对空中力量指挥和控制权进行调整。仿照海湾战争中多国部队空军的指挥控制模式。将在车臣战区的所有陆军航空兵指挥权交给富有航空作战经验的空军。车臣战区空军最高指挥部方面将在车臣战区的所有航空器，无论其来自海军航空兵、陆军航空兵还是空军，其所有的飞行任务都依据实战中摸索出的经验进行统一调配。有利促进了驻车臣俄武装力量航空作战的统一指挥。
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