漢成帝是個戀色成癖的皇帝，他身邊的美女不計其數，最有名的莫過於許皇后、班婕妤等，但是他還是不滿足。有一天他來到陽阿公主府，陽阿公主想取悅漢成帝，就把養在府中的良家女都叫了出來，漢成帝在這裡見到了趙飛燕，立即就被其美豔和舞姿迷住了。他把她招入宮中，大為寵幸。趙飛燕就是歷史上和楊玉環並稱為“環肥燕瘦”的“燕瘦”。
床第歡好之間，趙飛燕給成帝說她還有一個妹妹趙合德，長得非常漂亮，又溫柔多情，連自己都自愧不如，漢成帝便趕緊下詔把趙合德也招入了宮中。趙合德長的果真閉月羞花，據說如水之柔媚，漢成帝一見，便“從此君王不早朝”了，與姐妹倆日夜廝混，姐妹倆 “俱為婕妤，貴傾後宮”。漢成帝從此對其它妃嬪不屑一顧，寵愛程度逾越了禮制，許皇后、班婕妤等人皆失寵。
成帝迷戀趙合德，已經到了不能自拔的地步，整天醉生夢死。他多次對著趙合德感慨：“我只要溫柔鄉，不要白雲鄉。”
白雲鄉意為追求長生不老之境，是秦皇漢武們一生的嚮往和追求。
成帝貪圖眼前的快樂，早把政事忘到腦後了。他經常對規勸他的大臣說：只要擁用趙合德，即使神仙也不做了。他甘願在趙合德的石榴裙下俯首稱臣。
時間一長，趙合德就成了漢成帝的依賴。不見趙合德，成帝就會無精打采，但是他只要一握住趙合德的纖細白皙的玉足，性慾便會強烈的來臨。以至於到後來漢成帝沉湎於趙合德的美貌，須臾不可離開了。
沉浸在溫柔鄉里的漢成帝不能自拔，大漢的江山社稷對他來說，也只是一幅掛在牆上的地圖了，他的眼前只有趙合德誘人的胴體了。
他放縱自己的慾望，日夜尋歡作樂。但是如此荒淫無度的生活，即使再強大的男人，也經不起夜夜歡歌。強弩之末，是不能穿魯縞，成帝慢慢有了神思恍惚的症狀。
這時術士們出現了，他們為取悅成帝，便爭相前來獻納丹藥。古時術士們研究的丹藥，大多是芒銷製成，毒性很大。史書記載：“其丹養於火，百日乃成。先以大甕貯水滿，即置丹於水中，水即沸騰，乃易去，復以新水，如是十日不沸，方行服用。”據說這種藥物投到水裡，水都能沸騰，但是它卻能在短期內提升性慾。成帝縱慾已到了視死如歸的程度。為了享樂，他不惜一死，每日服用一粒，果然精神亢奮，他感覺在床上更加生猛了。
成帝原本是個體質強壯的人，但長期追逐痴迷於無節制的放縱情慾中，這就像鋼刀挫骨，他的身體很快就垮了下來。據稱他曾去長信宮拜見太后。太后見他彎腰拱背，枯瘦羸弱，不禁垂淚問道：“你何以如此?”
由此可見成帝生活的糜爛與荒淫。
綏和二年的某一天夜裡，趙合德和漢成帝在大慶殿上飲酒作樂，大醉後，成帝便又春情萌動了。其時漢成帝的身體已經不能滿足趙合德的欲求了。趙合德給成帝服上春藥，她怕成帝滿足不了她，就不遵醫囑，遂擅自加大藥量，一次竟讓成帝吞服10粒。藥性發作後，成帝比往日威猛好幾倍，所向披靡，幾度顛鸞倒鳳，把趙合德折騰得欲死還生，成帝馳騁之中淫笑不止。後來，成帝疲憊得昏昏睡去。到了後半夜，他鼻息微弱，聲音漸息。趙合德一見，嚇得酒欲全醒，急忙燃燈查看，只見成帝瀉精如流，不可遏止，很快便精盡而亡。
《趙飛燕別傳》裡有記載：“帝日服一粒，頗能幸昭儀。一夕，在大慶殿，昭儀醉，連進十粒，是夜絳帳中擁昭儀，帝笑聲吃吃不止。及中夜，帝昏昏，卻不可將。抵明，帝起御衣，陰精流輸不禁。有頃絕倒，寰衣視帝，餘精出源，沾汙被內，須臾帝崩。”
漢成帝死時45歲。正是人生的盛年。《漢書·外戚傳》記其死時行狀：“帝素強，無疾病……晨，傅褲襪欲起，因失衣，不能言，晝漏上十刻而崩。”
有人根據這段記載，推測是中風。漢書為帝王諱，實際上是成帝服春藥過量，精血耗盡而死的。後來的史學家多采用此說。趙合德因此成為在床上把皇帝搞死的千古第一后妃。
成帝牡丹花下死，朝野震動，群臣紛紛上書太后，民間輿論也很大，“歸罪趙昭儀”。太后王政君便派大司馬王莽嚴厲追查成帝死因，趙合德首當其衝被王莽拿下。趙合德也知道自己死有餘辜，罪不可免，便喝下毒藥自殺了。
趙合德的姐姐趙飛燕本也該被拿下，但她當時已經是皇后了，在立太子的問題有功，因此，得到了繼位的漢哀帝的保護，仍然被尊為太后。六年後漢哀帝崩駕，趙飛燕徹底失去了靠山，被王莽以“失婦道，淫宮幃，不生育，斷皇嗣”之罪名追溯前罪，由皇太后貶為孝成皇后，再貶為庶人，後來迫其自盡了。
就這樣，趙飛燕也步其妹趙合德的後塵香消玉殞了。
大漢發展到漢成帝，亂到了極點，朝綱已經混亂無度了。美色引誘衝昏了漢成帝的頭腦，成帝先廢棄了皇后許美人，才女班婕妤，立趙飛燕為皇后，趙合德為昭儀，後來又在趙飛燕姊妹的唆使下親手掐死自己的唯一的一個兒子。他的所作所為，卻只是為了滿足自己的情慾而已。趙氏姐妹抓住了他這一點，就連後來的王氏政權也抓住了他這一點。
漢成帝的一系到他這裡斷子絕孫了，繼位的是旁系的漢哀帝。漢哀帝更加的昏庸無能，社會矛盾尖銳到了極點，這時王莽趁機篡權奪取了皇位。
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