金蝉脱壳，三十六计之二十一计，混战计第三计。书中是这样讲的：“存其形，完其势，友不疑，敌不动，巽而止，蛊。”这句话的主要意思是，在表面上功夫要做好，让敌人和友军不怀疑，在敌人迷惑不解的时候悄悄的撤离。这一计的核心是，用来迷惑敌人和友军的表面功夫，这一点做的好就会让自己得以脱身。
这一计策的名字来源不详，例如在关汉卿《谢天香》中：“便使尽些伎俩，干愁断我肚肠，觅不的个脱壳金蝉这一个谎。”仲长统《述志诗二首（其一）》：“飞鸟遗迹，蝉蜕亡壳。”并且还有很多，描述了这一计名的古典书籍。
魏文帝初年，田豫奉命去代郡镇守安抚那里的鲜卑人。当时鲜卑人分裂出很多分支相互攻伐，田豫怕当时的鲜卑人兵合一处，于是就率先征讨当时兵力最强的一支。但是刚刚进兵不久就因寡不敌众而失去了退路。田豫异常镇定，让士兵收集柴草和牛粪马粪，聚集点燃。然后田豫的军营中浓烟四起。鲜卑人一看，认为田豫会在这里常驻，不着急攻打。但是当鲜卑人派兵偷袭的时候，发现田豫的人马跑了。鲜卑人这是才发现田豫使用的是金蝉脱壳之计。
明武宗时期，有一个叫王守仁的忠臣。当时宦官刘瑾专权，恣意妄为。当时有很多官员敢怒不敢言。当时御史戴铣上书弹劾，于是遭到刘瑾的诬陷贬为平民，发配边疆。当时的兵部主事王守仁上书为戴铣鸣不平，奏书被刘瑾截获，王守仁被打了五十大板，贬为贵州龙场驿丞。刘瑾因为王守仁求情而怀恨在心，而贵州龙场距离京师很远，于是就派杀手半路截杀。当王守仁从仆人那里知道消息之后表面上不以为然，但是内心中另有打算。第二天仆人发现王守仁不见了，又看到了一封绝命书信，仆人一看认为王守仁要去投江，就连忙到了江边。到了江边一看，只看见了水上浮着冠履，捞起来一看是王守仁的。于是王守仁投江自尽的消息传遍了京师。要杀王守仁的刺客一听便信以为真，带着王守仁的冠履前去复命。当时的王守仁呢，则在其朋友在江边祭奠他的时候，跑到了武夷山去了。
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