1926年，曹錕與吳佩孚在輸掉了第二次直奉戰爭之後在鄭州首次見面。時過境遷，兩人再見，世事已如白雲蒼狗。
吳佩孚在經歷了一年多的漂泊之後，隨著政治形勢的變化，在張作霖的扶持之下，儼然有東山再起之勢。而曹錕，在被馮玉祥囚禁了近一年之後，已經在政壇上漸行漸遠，雖有復出之意，但是已然沒有了當年的資本。
兩人見面的場景，熱鬧之極。旁人回想起當年直系統治天下的日子，也不禁做起春秋大夢。曹錕得意洋洋的對身邊人說“玉帥（指吳佩孚）不能離開我，和我不能離開他一樣。他離開了我，許多事他準辦不了。”
這句話也勾起了回憶無數。不過曹錕說的很對，這二人的確是誰也離不開誰，在中華民國的歷史上，也算是一段故事。
想當年吳佩孚在曹錕的手下只是一名師部副官長（也就是我們所說的馬弁兒）。不過是金子便會發光，很快吳佩孚便被湖南督軍湯薌銘看重。
湯薌銘就想找曹錕把吳佩孚要過來。曹錕雖然對於吳佩孚不是很熟悉，但是他覺得既然被別人看上了，自然有其閃光的地方。於是在拒絕了湯薌銘之後，自己便暗中觀察，提拔吳佩孚，二人之間這才有了交集。
吳佩孚可以說在曹錕的手底下開始了自己的仕途之路，雙方在不斷的接觸當中互以為知己。但是，這兩個人關係的發展卻還有諸多的不順，他們面臨挖角，挑撥甚至互相猜忌，但是每一次都有意無意的化解，時間長了，這二人的故事也就成了人們口耳相傳的佳話了。
曹錕
吳佩孚與曹錕在此後面臨的第一個危機便是皖系段祺瑞的挖角。段祺瑞在袁世凱去世之後成為北洋集團實際上的領袖，有人便向他推薦了吳佩孚。
段祺瑞也的確上心了，可這二人性格不和，沒能走到一起。段祺瑞是個特別剛愎的人，而吳佩孚呢，恃才傲物。段祺瑞想試試吳佩孚是否有真才實學，可吳佩孚覺得自己有本事無須試煉。段祺瑞叫他一週之內搞一次軍事演習，吳佩孚直接就回段祺瑞，一週時間太長，一天足矣。
段祺瑞覺得吳佩孚也太狂了，所以就等著第二天看他的笑話。結果這天晚上吳佩孚偏是被徐樹錚給灌醉了，把演習這事忘掉了。第二天，段祺瑞檢查的時候，吳佩孚什麼都沒弄好。於是，段祺瑞也不再提用吳佩孚這事，而吳佩孚也不再與段祺瑞有交集。
不過，歷史的車輪最終還是把這兩個人推到了對立面。1919年五四運動爆發，全國上下都在喊“內懲國賊，外爭主權”。人們將事件的矛頭直接指向了段祺瑞。
吳佩孚當時在湖南，僅是一個師長。但是，他藉此通電全國並要求段祺瑞停止內戰，和平統一中國。吳佩孚也因此獲得了巨大的聲望，而曹錕此時都還是段祺瑞的兵，段祺瑞屢次給曹錕發電報要他管束吳佩孚，但都被曹錕壓了下去。
可以說，吳佩孚真正崛起為北洋的中心人物，正是因為他叫板段祺瑞，而在此事上，曹錕幫著吳佩孚頂住了上面的壓力。
正由於此，曹錕與段祺瑞的矛盾日益加劇，最終直皖戰爭，段祺瑞徹底下臺，曹錕成為北洋領袖。這場戰爭的總指揮，便是吳佩孚。
當然，不僅有段祺瑞在阻礙曹吳二人。張作霖在直皖戰爭之後，也開始看不慣吳佩孚，覺得吳佩孚的權力實在太大了。
因為雙方還是親家，所以張作霖一直稱曹錕為三哥，張不斷的對曹錕說吳佩孚的壞話。但無論張作霖怎麼說，曹錕也依舊和張作霖打哈哈，其實曹錕心裡也明白，他和張作霖畢竟有著不同的利益。
親戚再親，都不如自己的部下。很快，直奉兩家也分道揚鑣，第一次直奉戰爭中，吳佩孚打贏了奉軍，曹錕也真的成為了中國獨一無二的主宰者。
在第一次直奉戰爭之後，吳佩孚和曹錕的關係就變差了。當然，這其中還是有人運作。這個人便是曹錕最好的弟弟：曹銳。
實際在戰勝了張作霖之後，曹錕就有了做總統的想法，曹銳也想跟著分一杯羹。但是，吳佩孚卻對於曹錕做總統這事並不感冒，而且雙方也由於軍費和內閣問題，產生了嫌隙。
這期間，曹銳不斷的給曹錕和吳佩孚製造麻煩，最終導致了曹錕，吳佩孚的分裂，直系內部分為了曹錕的保定派，吳佩孚的洛陽派和曹銳的天津派。
曹錕最終也是被總統的慾望衝昏了頭腦，搞出了賄選總統的醜聞。不過，吳佩孚卻沒有參與進去，一心一意在洛陽練兵，準備統一中國。
但是最終，張作霖在北方捲土重來，而得知消息的吳佩孚也立即提兵北上，準備一戰。這也就是第二次直奉戰爭。不過，這場戰爭吳佩孚卻輸光了家底。曹錕被馮玉祥囚禁，吳佩孚則漂泊天涯，找不到收留之處。
但是，吳佩孚即便是最困厄的時候，也沒有忘記曹錕。由於張作霖和馮玉祥的商議，段祺瑞出任臨時執政。段祺瑞希望藉助吳佩孚來平衡張作霖和馮玉祥，但吳佩孚一口回絕，寧為玉碎不望瓦全，我不能背曹而結段。
只不過，如此感人的話語，曹錕因為被囚禁而沒能聽到。
在曹錕被放出來之後，曹吳二人還是保持這非常好的友誼。
最值得稱道的便是，雙方在抗日戰爭期間，都沒有出來給日本人做事。這或許是兩人最後的默契吧。
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