在中國第一史書的《史記》中，司馬遷寫了很多個第一：中國第一始祖三皇五帝、中國第一老師孔子、中國第一文人屈原、中國第一皇帝秦始皇等等。《史記》的地位和重要性是毋庸置疑的，魯迅更是對其評價為“史家之絕唱”。
司馬遷寫《史記》的淵源還要從他的祖父司馬喜說起，漢文帝時期，由於朝廷財政比較困難，就實行了一項政策，只要捐糧給國家，就能獲得爵位。這多好的事啊，有錢還能有權，買唄！
於是司馬遷自小就出生在書香門第了，但是，名門世家也有不好過的地方，司馬遷的父親司馬談對他要求很高，司馬遷自小就開始刻苦的讀書，僅十歲，司馬遷就能熟讀《尚書》《左傳》《國語》等著作了。
要說家人確實對他抱有很大的希望了，用盡一切來歷練他，所以在司馬遷二十歲時，他被家裡“放逐”了，踏上了詩和遠方，從長安出發後，一路向東南方向走去，想以此藉機磨礪自己的德行。
司馬遷並不止是遊山玩水，更重要的是在路上增長自己的見識，見證曾經的歷史。出武關、入宛城、進長沙，到汨羅江畔憑弔屈原投江，在這裡，他似乎看到了那個報石沉江的愛國詩人，懷著滿腔熱血投入萬里大江，親臨其境，以致於司馬遷發出無限感慨：餘讀離騷、天問、招魂、哀郢，悲其志。適長沙，觀屈原所自沈淵，未嘗不垂涕，想見其為人。
司馬遷北渡長江，過淮陰、至曲阜，來到孔子的故鄉，仔細體會齊魯文化，詢問每個人對孔子的看法，“孔子生魯昌平鄉陬邑。其先宋人也，曰孔防叔。防叔生伯夏，伯夏生叔梁紇。紇與顏氏女野合而生孔子，禱於尼丘得孔子。”
再向西走，來到中原大地，這裡是楚漢相爭的主戰場，無數的豪傑在這裡奮鬥、犧牲，在這裡建功立業、俯瞰天下。這次壯遊，是真的讓司馬遷成長了，也讓他體會到了真實的歷史和生活。
公元前110年，司馬談病重，在病床前對司馬遷做出了囑咐，讓司馬遷接替他做太史，寫一部通史！於是，中國第一部紀傳體通史《史記》誕生了！
在司馬遷奮筆疾書的時候，朝廷發生一件大事，漢武帝派貳師將軍李廣利出擊匈奴，本想讓李陵為他護送糧草，但李陵非但不肯，反而請求漢武帝，說要率領五千精兵直撲單于王庭，結果悲劇了，李陵在浚稽山遭遇匈奴單于的8萬大軍，雖然奮力殺敵，但寡不敵眾，在彈盡糧絕之後，只好投降敵人。
將軍帶著士兵投降的事，還是第一次發生，漢武帝怒了，滿朝大臣也怒了，紛紛上書聲討李陵，就在這種形勢下，司馬遷站出來了，為李陵求情，憤怒中的漢武帝毫不留情，李陵家族被全部處死。
司馬遷也被遷怒，但念及他是“因言獲罪”，不砍頭了，留一條命，但是，從此以後就不是個完整的男人了，這個時候，是最難抉擇的時候，到底是一死了之，還是苟且偷生？司馬遷在大牢裡，思考了一晚上，他想起了父親的重託，想起了那個偉大的使命，終於在天亮時做出了決定，他要繼續活下去，他的人生價值還未實現，即使是這樣殘忍的酷刑，他也選擇活下去，為了活得更有價值！
於是，從三皇五帝開始，夏、商、周、秦，一個個國家在他的筆下崛起、滅亡；孔子、秦始皇、商鞅、劉邦、項羽、韓信、李廣、衛青、霍去病，一個個人物在竹簡裡建功立業、奮馬揚鞭。司馬遷的忍辱負重造就了一部延續千年的瑰寶。
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