9個原行星盤。ESO
豺狼座IM周圍的原行星盤，長得就像個漢堡包。ESO
如何拍攝年輕恆星周圍的原行星盤，對於天文學家來說是一個巨大的挑戰。只有有效地遮擋住了恆星耀眼的光芒之後，相對十分昏暗的原行星盤才會顯露出來。最近，歐洲南方天文臺利用其安裝在甚大望遠鏡上的SPHERE探測儀，記錄下了一系列多姿多彩的原行星盤。
這些原行星盤的大小和外形各不相同。有些帶有亮環，有些帶有暗環，有些甚至看起來有點像漢堡包。它們在天空中的姿態也各不相同，有些可以從上方直接看到圓形盤面，而有些只能看到狹窄的側面。
SPHERE探測儀的主要任務是通過直接成像的方法，在鄰近恆星周圍尋找和研究大型系外行星。但它同時也能夠用來拍攝圍繞在年輕恆星周圍的圓盤狀結構，也就是那些孕育著行星的原行星盤。研究原行星盤，對於我們瞭解它們的特點和行星及行星形成過程之間的聯繫十分關鍵。
這些年輕的恆星大多是所謂的金牛座T星。金牛座T星是一種非常年輕的恆星，年齡通常不會超過1000萬年，且在個體亮度上存在比較大的差異。
原行星盤是由氣體、塵埃和微行星組成的。它們是行星的基石，也是行星系統的前身。這些照片展示的，其實就是我們的太陽系40多億年前，在其早期階段可能的樣子。
這些原始太陽系和我們的距離最近的大約是230光年，最遠的大約有550光年。銀河系的寬度可達10萬光年，因此相對而言，它們離我們是非常近的。但是即便如此，想要拍攝它們也非常不容易。
在這些奇妙的恆星中，有一顆叫GSC 07396-00759。GSC 07396-00759的原行星盤是完全側對著我們的。這顆紅色的恆星是一個多星系統的成員，但它表現出與同一個恆星系統中其它恆星不同的特點，它的原行星盤顯得更加成熟——然而它們年齡卻是相同的。這種令人迷惑不解的差異，正是天文學家感興趣的東西。
GSC 07396-00759的原行星盤是完全側對著我們的。ESO
參考：http://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1811/eso1811a.pdf http://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1811/eso1811b.pdf
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