中国古代读书人在功成名就之前多落魄，一心只读圣贤书。但社会地位颇高，受到乡邻尊敬，这也引起一些地方财主恶霸的嫉妒，蔑称读书人为酸秀才。明朝时期有这么个穷秀才用才学挫败恶霸阴谋的故事：
明朝读书人
明朝时期，在宣化府有个秀才，家境贫寒，但是远近有名的才子。
秀才隔壁住着个恶霸财主，靠着欺压村民积累了不少财富。恶霸为人刻薄霸道，一向嫉恨德高望众的秀才。
一年春节，家家户户张贴对联。恶霸家也贴出对联，内容庸俗：“有钱能使鬼推磨，无钱怎叫人享福”。
秀才看到不远处郁郁葱葱的竹子，写了幅志趣高雅对联，内容是：“门对千山竹，家藏万卷书”。
竹子
邻居们见了，两家对联一比，都纷纷为秀才叫好。
恶霸听见议论，越发嫉妒，决定为难秀才。于是到了晚上，差人偷偷把秀才家前方的竹子全砍了。
大年初一，邻居们发现竹子不见了，都很奇怪，恶霸也出来污蔑秀才德行有亏，老天爷都看不下去了什么的。
砍竹子
秀才看到此情况，也不争辩，回家拿起笔在对联上各加一个字，对联变成了“门对千山竹短，家藏万卷书长”。大家看了，都拍手叫绝。
恶霸见奸计不成，越加生气。索性晚上派人将剩下的短竹连根挖去，想秀才这下肯定没辙了。
很快第二天早上，大家也都发现了这情况，都非常同情秀才，居然三番两次捉弄秀才。但秀才还是不恼，拿起笔又各加了一个字，对联就变成了“门对千山竹短命，家藏万卷书长存”。
地主恶霸
乡邻们更加佩服秀才，都骂砍竹子的人愚蠢缺德。恶霸也是打落牙齿往肚里吞，被乡邻咒骂还不敢声张。
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