大家古装电视剧看多了，读书人都是“穷秀才”，其实真相不是这样，只要考取了“秀才”，那就是有了“功名”，地位很高的，就连县官老爷来问话，秀才相公也可以坐着回话的，衙门里打官司，秀才也可以不下跪的。
封建时代，只要是考取功名的读书人，就是“相公”，相公是高人一等的，他们被免除赋税和差役，不用交税，也不能当差服役。而且，在那些地方大族中，只要出现一个考取功名在朝当官的，很可能全族都不纳税了。你想想，士绅、富人、官员都不纳税了？那么赋税劳役不就全砸到贫民头上去了吗？
当时的士绅，拥有极大的地方权力，他们“出入官署，包揽词讼”，勾结地方官，分享政府的司法权；“武断乡曲，欺压平民”，称霸乡里；“抗违钱粮，藐视国法”；“代民纳课，私润身家”，即揽纳钱粮，加以侵吞。他们甚至还能肆意虐待佃户，霸占妻女，拥有生杀予夺的大权。
国家太平久了，人口增长，就会出现贫富分化，就会出现大量的土地兼并，中央政权和地方乡绅之间就会出现矛盾。封建时代基层行政效率低下，信息沟通不畅，皇权不下县，政令不下乡，导致大量的基层权力，其实掌控在乡绅手上。这些乡绅兼并土地、隐瞒人口，盘剥百姓，并且作为有功名的读书人，他们还可以免除赋税和劳役，这就导致这个阶层越富裕，国库就越亏空，底层老百姓也就越辛苦。
自古以来，朝廷和地方实力派就有着不可避免的矛盾，中央政权想的是长治久安，不要搞出社会尖锐对立。而地方实力派考虑的往往都是切身利益，“天高皇帝远，人少相公多”，你想让相公们吐出自己的利益，给底层一点好处，给中央上缴银子，那比要了他们的命还难。
什么叫“上有政策，下有对策”，说的不是普通老百姓“下有对策”，而是地方乡绅“下有对策”。举个例子，朝廷要加收田亩税，本意是抑制兼并，但秀才乡绅完全可以转头就给佃户农民加税，还可以把锅甩到朝廷头上去。朝廷说你们的高利贷利息太高了，简直是吃人，以后农民都从朝廷贷款，利息低，风控严，结果地方官僚和士绅地主蛇鼠一窝，直接把国家贷款外包给地主乡绅相公们，两头吃，还能把高利贷合法化，最后还是把锅甩给朝廷。王安石变法， 就是这么失败的。
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