Hiro_TheHunter
细心的读者一定早就发现了，在项梁死后，刘邦便被楚怀王封为武安侯，同时受封的还有项羽，项羽的爵位是长安侯。
但是，直到刘邦受封汉王前，从未对外使用武安侯的称号，依旧称「沛公」，这是什么原因呢？刘邦起事之初，又为何要自号「沛公」呢？
这恰恰是刘邦君臣高明的地方。
刘邦君臣在起事时，便在沛县祭祠了黄帝和蚩尤，把旗子染成了红色，野心很大的样子。
但因为他们在起事之初只据有沛县一地，称王称霸称帝都不合适，因此便选了「公」字，「公」字含义比较模糊，只是个平常的尊称，把「公」字置于沛县的「沛」字之后，意思便是「沛县最受人尊敬的领导人」。
刘邦君臣选择了「沛公」作为称呼，既低调地隐藏了自己的野心，又很接地气，同时以示不忘本之意。
因此，刘邦君臣很得意于「沛公」的发明，也一直对外自称他们的主公为「沛公」，外人也往往客随主便，尊称刘邦为「沛公」。
至于刘邦受封为武安侯后仍旧自称「沛公」的原因，有两个。
一是对侯爵不满。
当时的楚国政权中，刘邦的兵力、刘邦君臣的能力，是排得上号的。
从《史记》相关片段中可以看出来，楚国兵力的构成，主要得益于项梁叔侄、陈婴、吕臣、刘邦、黥布、蒲将军等几人。
这其中，陈婴带去的人马虽多，但陈婴毫无军事才能，因而其综合政治资本要稍微靠后一点，而黥布和蒲将军带去的人马，远不如刘邦，因而二人的政治资本要排在刘邦之后，项梁新败，项羽手下兵卒不多，因而项羽的政治资本大幅滑落，沦落到和刘邦平起平坐的地步。
刘邦被封侯时，楚国的政治人物，第一阵营当是吕臣和陈婴，项羽和刘邦怕是要被排在第二阵营，而黥布和蒲将军顶多能被排在第三阵营。
我们能够注意到，不止是刘邦，项羽也没有对外使用楚怀王封的侯爵作为称呼。
项羽不用侯爵的原因再明显不过，即不满。
其实刘邦也一样，以刘邦君臣的野心，断不会满足于一个侯爵的封号。
二是对外宣示自己从何处来，宣示自己是一股独立武装。
在刘邦奉楚怀王君命西进的途中，刘邦君臣也依旧对外自称「沛公」，这就很值得玩味了。
大家仔细感受一下，便明白了，刘邦君臣这是在跟楚怀王跟项羽做切割。
刘邦自称「沛公」，而没有100%打着「楚军」的旗号，是在暗示秦军和西进途中的百姓，刘邦所率领的军队，是一直独立自主的武装，他们从沛县起家，拥立楚怀王为某种程度上的「天下共主」，但不完全受楚怀王节制，几乎所有事都可以自作主张。
这种切割，蕴藏着极大的政治智慧，一方面能自主的招降纳叛，另一方面能轻松地与楚军可能犯下的种种错误进行切割，避免被友军玷污名声。
遥望燕园
老渔回答，请方家指教。
刘邦被称为“沛公”是做皇帝以前的事。 做皇帝后，再无人敢称他为沛公，否则会以大不敬入罪。
为何人称刘邦为“沛公”呢？这就要从他的出身说起。秦时刘邦曾任沛县泗水亭长，此时称其为“沛公”是适合的。
在封建社会，公的称谓一般有以下几种：
1、最高爵位，如三公（中国周代指“太师”、“太傅”、“太保”；西汉指“大司徒”、“大司马”、“大司空”）、公子、公主等。
2、敬辞，尊称成年男子，如海公、包公、诸公（各位）等。
3、对长辈和年老人的称呼，公公、外公等。
4、地名后加爵位（如无爵位加“公”）称呼此地长官。
刘邦称沛公属于第四种情况。唐人司马贞《史记索隐》云：“高祖初起，始自徒中。言从泗上，即号沛公。” 汉高祖刘邦是"言从泗上，即号沛公"，这是刘邦自号"沛公"的原因之一，因为到了泗水郡，也即后来的沛郡，所以才称为"沛公"。其实山东丰县才是刘邦的老家，沛县是他做小吏时（泗水亭长）起兵后的根据地，因称“沛公”。
老渔16216402595
刘邦是秦二世元年在沛县由萧何，曹参，樊哙等人共同拥立为沛公的。陈胜、吴广起义爆发后后，萧何、曹参、樊哙等人想推举沛县县令领导当地人民响应起义，但遭到沛令拒绝，萧何、曹参便派樊哙去芒砀山一带去请刘邦(刘季）。《史记》载：于是樊哙从刘季来，沛令后悔，恐为有变，乃闭城城守，欲诛萧、曹。萧、曹恐，逾城保刘季。刘季乃书帛射城上，谓沛父老曰＂天下苦秦久矣，今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子居屠，无为也＂。父老乃率子弟共杀沛令，开城门迎刘季，欲以为沛令。萧、曹等皆文吏，自爱，恐事不就，后秦种族其家，尽让刘季。诸父老皆曰＂平生所闻刘季诸珍怪，当贵，卜筮之，莫如刘季最吉＂。于是刘季数让。众莫敢为，乃立刘季为沛公。《鸿门宴》文中有＂项庄舞剑，意在沛公＂，刘邦称帝称王前，人们以＂沛公＂称呼就是这么来的。
SirJanzen
我的回答没有洋洋洒洒的引述，也没有参考文献，仅供友友们一目了然之。
所谓公，古代有两个层面。一个是爵位（公侯伯子男）中的公，如三公九卿，地位显赫显然刘邦这个公不是这个意思；其二，便是对长着的尊称。刘邦起兵前是泗水亭长，副科级干部可能都不算但亭长负责交通要道和地方治理往往是黑白通吃，身边结实了各种人物，包括樊哙、卢绾、周勃之流也包括萧何、曹参等人，故而有一定的名望，所谓大小是个人物。且到了起兵时候，底层百姓尊重这位大哥，高层人物（萧、曹）希望有个人出头，再加上刘邦年过四旬叫个“公”自然而然了，泗水亭属沛县，故称沛公
醉诗文
秦末刘邦起兵于沛(今江苏沛县)，群众立他为沛公。
