在《水浒传》 中，宋江大军遭遇了会打石子的没羽箭张清，一个个好汉被他打得鼻青脸肿。看到这一幕，宋江感慨地说：“我闻五代时，大梁王彦章日不移影，连打唐将36员。今日张清连打我15员大将，真是不在此人之下。”《水浒传》里很少听见宋江这样称赞一个人，可见王彦章简直是宋江的偶像了。
王彦章是郓州人，就是山东梁山东边。王彦章出身不高，没怎么读过书，但是他说了一句旷世名言：“豹死留皮，人死留名。”这句励志名言至今还被传诵。
唐末天下大乱，少有大志的王彦章投了军，在后梁的建立者朱温手下为官。刚开始，王彦章只是个普通的士兵。有一次，他对同去从军的一百多人说：“今天就让我来当大家的头头吧。”大家都不服，王彦章便说：“我一身神力，铁枪更是出神入化，当你们的头头是为了提携你们建功立业，你们竟然不给面子。好吧，咱就来比一比，看谁敢从铁蒺藜上走几个来回。”
铁蒺藜扎着人就见血，没人敢上去走，可是王彦章竟然在上面走了三五个来回。这下大家不得不服了：人家脚底下有真功夫。王彦章由此成了头头。由于英勇善战，王彦章很快受到朱温的赏识，成为后梁一员猛将，擎天柱一样的神人。
朱温有句名言叫“生子当如李亚子”。李亚子就是后唐开创者李存勖。王彦章却不把李存勖放在眼里，说李亚子没什么可怕的。没错，在战场上，李存勖最畏惧的就是王彦章。万万没想到，王彦章最后却死在了李存勖手里。
在罗贯中小说《残唐演义》中，王彦章之死的规格相当高，叫“五龙逼死王彦章”。这五条龙就是：后唐庄宗李存勖，后唐明宗、后晋高宗石敬瑭、后汉高祖、后周太祖郭威。五代的四个开国皇帝聚齐了，共同上阵发力，这样华丽而庞大的阵容才将王彦章送上了西天。历史上真实的王彦章虽然死在李存勖手里，却是被英雄和奸臣一起害死的。
后梁最后一任皇帝昏庸无能，国是日非。相比之下，后唐的统治者们则野心勃勃，尤其是后唐庄宗李存勖一直想找后梁报仇。公元923年，后唐发起了灭后梁之战，兵锋直指黄河。一旦后唐渡过黄河，后梁首都汴梁就危如累卵。
在危急关头，后梁末帝被迫起用已经被冷置的王彦章。他问王彦章：“多长时间可以破敌？”王彦章淡然回答：“三天足矣。”大家當然都不信了：“怎么可能？别人都不行，你就这么厉害？”王彦章心说：“如果我三天之内得胜回来，一定要处死那群奸臣。”
可惜，那帮奸臣不会给他机会了。王彦章到达前线后，表面上大摆筵席，大吃大喝，以麻痹敌人，暗地里却出其不意攻其不备，悄然率兵沿黄河前往德胜口，并一举攻破了被后唐军占领的南城。这次大捷距离他出征刚好三天时间。
李存勖听说王彦章被起用，赶紧率兵驰援。可是已经晚了，南城已经失守。他与王彦章隔河对战一百多次，正当双方僵持之时，汴梁出事——王彦章想要杀掉的那些奸臣们在皇帝面前诬陷王彦章，夺了他的兵权。王彦章被迫解甲归田。
王彦章一走，前线形势很快一塌糊涂，后唐军队逼近汴梁。后梁末帝赶紧再次起用王彦章。可惜巧妇难为无米之炊，王彦章最后成了后唐军队的俘虏。
英雄惜英雄。李存勖不想杀王彦章，对王彦章说：“你曾经嘲笑我为小儿，今天肯服我吗？”王彦章傲然回答：“我本是一介匹夫，受梁朝厚恩，位至上将军，与陛下您交战15年，就算您肯放过我，我又有何面目见天下人？大丈夫岂可朝为梁将，暮作唐臣？”在文臣武将纷纷朝秦暮楚的五代时期，王彦章的这一席话可谓振聋发聩。
李存勖又派部将去劝降，但王彦章终不肯屈服。既然不肯为我所用，那就只好杀了他，一代名将王彦章就这样被英雄和小人一起整死了，终年60岁。
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