女媧補天的故事和女媧造人的故事一樣，都是中國人家喻戶曉的。我們先來看看女媧補天的神話故事。
傳說天地開闢之初後，女媧用泥捏了人類。後女媧登基了皇位，鎮守冀方的水神共工十分不滿，就興風作浪，女媧即令火神祝融迎戰。經過殊死搏鬥，共工大敗，惱羞成怒，一頭向擎天柱不周山撞去，竟將擎天大柱撞折了，霎時天塌了個大窟窿。天地相通，脈氣失常，洪水氾濫，大火蔓延，萬物陷入災難之中。
女媧見她的兒女們即將失去生存條件，著急萬分，就決心煉石補天。可要去哪裡煉石，女媧遍涉群山，選擇了天台山。這裡山高頂闊，水足石多，是煉石的理想地方。
女媧在天台山上煉了九九八十一天，煉了塊厚12丈、寬24丈的五色巨石，眾神稱好。於是依照此法，又用整整4年的時間，煉了36500塊五色石，連同前面的那塊共36501塊。眾神仙和眾將官幫女媧補天，用了36500塊。因石是五色的，形成了天上的彩虹、彩霞。
且說天補好後，女媧擔心天塌下來。這時有一大龜游來，獻出了自己的腿。女媧過意不去，將自己的衣服送與它，從此龜游水不用腿而用鰭了。女媧用龜的四腿做擎天柱。因西、北兩面的短些，故有“天傾西北”的說法。女媧補天后，洪水歸道，烈火熄滅，天地定位，普天同慶，人們在天台山迎女媧歸朝，女媧也十分歡喜。到天台山後，大家看天下的兒女們生活安然，高興地吹起了笙簫。
相傳女媧在補天之後，開始用泥造人，女媧每造一人，取一粒沙作計，終而成一碩石，女媧將其立於西天靈河畔。此石因其始於天地初開，受日月精華，靈性漸通。不知過了幾載春秋，只聽天際一聲巨響，一石直插雲宵，頂於天洞，似有破天而出之意。女媧放眼望去，大驚失色，只見此石吸收日月精華以後，頭重腳輕，直立不倒，大可頂天，長相奇幻，竟生出兩條神紋，將石隔成三段，縱有吞噬天、地、人三界之意。女媧急施魄靈符，將石封住，心想自造人後，獨缺姻緣輪迴神位，便封它為三生石，賜它法力三生決，將其三段命名為前世、今生、來世，並在其身添上一筆姻緣線，從今生一直延續到來世。為了更好的約束其魔性，女媧思慮再三，最終將其放於鬼門關忘川河邊，掌管三世姻緣輪迴。當此石直立後，神力大照天下，跪求姻緣輪迴者更是絡繹不絕。中國古人認為，萬物有靈，人既有屬於物質的肉身，又有超離物質肉身的魂魄（即三魂七魄）。凡人大限及至，魂魄離體，之後就會在地獄使者即鬼差的帶領下進入鬼門關，走過黃泉路，到了奈何橋，就會看到一塊名叫三生石的石頭。在人們創造神話傳說中認為，每個人的前世今生，因果輪迴，緣起緣滅的故事，都被重重地刻在了這塊三生石上，因而它就能映照出每個人前世今生的模樣。
早期的女媧補天，與共工大戰並無交集，不但沒有共工、祝融、不周山等關鍵字，對於天塌地陷、發生災難的原因，沒有明言記載，語焉不詳。其中根本沒提到因為共工、不周山與女媧煉石補天的事，到了東漢時期，王充在《論衡·談天篇》利用“共工怒觸不周山”為背景原因，完善情節解釋了“女媧煉石補蒼天”中緣何天塌地陷、發生滅世災難的理由，至此，女媧與共工，融合成了一則救世神話。
王充
某些史前事件雖以民間傳說或神話的形式存在，但卻存在著事實依據。“大禹治水”雖無準確的文字記載，但該神話的事實被普遍認為是治理古代水患。那麼，比大禹治水更為古老的一個神話——關於“女媧補天”是否存在著這種事實基礎，中國地震局第一監測中心研究員提出，女媧補天的神話實際上可能是遠古時代的一次隕石雨災害。
女媧氏時代是陶器發明並被廣泛使用的時代。陶器的發明源於房屋建造中的塗泥技術，首先被用來防止透風，以後又逐漸發現塗泥還具有防火防漏等重要作用，在大量使用葫蘆的伏羲時代同期，先民們把這一技術應用到葫蘆上，在葫蘆底部塗泥防漏並防止葫蘆被火燒燬，以便燒煮食物，結果泥層被燒結成堅硬如石的陶質，而發明了陶器。進一步先民還會發現，經過燒製的陶器完全不會漏水。屋頂漏雨時，聰明因此想到用破碎的陶片蓋住屋頂破損處，並由此得到啟發，燒製專門用來覆蓋屋頂的陶片，以徹底解決屋頂漏雨問題，從而發明了瓦。
瓦堅硬如石，不同土質燒製的瓦顏色各有不同，可以稱之為“五色石”；屋頂漏雨是因為屋頂有缺陷，有裂縫，濃雲密佈時陰暗如先民居住的簡陋房屋的草頂，先民可能因此認為，天上雨水也是從雲蓋縫隙中漏下。因此，當陰雨連綿，給人們的生產生活帶來不便時，先民會設想像用瓦覆蓋屋頂那樣，煉五色石以補破漏的蒼天。這樣的事業非人力所能及，只有神人才能做到，這個神人自然就是女媧，神話就這樣誕生了。
還有一種可能是，最初的傳說只是有媧氏燒瓦覆蓋屋頂的故事。在流傳過程中，這一故事被一次又一次地添枝加葉，漸漸變形，“燒瓦”演變為“煉五色石”，“覆蓋屋”演變為“補天”，最終被層層包裹在神話的華麗外衣之中。如同《淮南子·覽冥訓》中記載那樣，除了補天地事蹟本身，又增加了補天的原因，以及補天之後的斷鰲、殺黑龍、積蘆灰等系列事蹟，造就了女媧氏整理天地的宏觀事業。
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