在民國曆史上袁世凱是一個無論怎麼都繞不過去的一個人物，因為他在清末民初的歷史上佔據著太重要的位置了，因為他以和平的方式逼溥儀退位，並且自己當上了第一任中華民國大總統。當上大總統的袁世凱也是不斷髮展實業，統一幣制，創立近代化司法和教育制度。只是晚年的時候走了一些錯路。
袁世凱出生於河南項城，幼年的時候袁家在項城是數一數二的大戶人家。父親祖父都是當地的地方豪紳。因此年幼的袁世凱就可以在別人吃不飽飯的時候去讀書。但是袁世凱自身比較貪玩，並不是讀書的那一塊料。兩次鄉試都沒有中。因此袁世凱選擇“棄文從武”。
後來的袁世凱投靠了“李鴻章”，李鴻章非常喜歡袁世凱，備加照撫。1882年，朝鮮發生壬午軍亂，袁世凱奉命到朝鮮平亂。事後留在了朝鮮。袁世凱在朝鮮得到了朝鮮上下的一致好評。1895年袁世凱在小站練兵創立新軍。這些新軍漸漸地只聽袁世凱的命令。
1911年發生辛亥革命，袁世凱一面以武力壓迫南方革命，另一方面暗中與革命黨人談判。最終確定袁世凱為中華民國大總統。當上大總統的袁世凱做的確實不錯，但是晚年的時候袁世凱卻要倒行逆施，準備稱帝。全國上下罵聲一片，最後袁世凱只當了83天的皇帝便去世了。
在袁世凱臨死前曾經留下了遺囑，在遺囑上面寫上誰是他的繼承人，當時很多人都說會寫他的兒子，因為袁世凱的兒子一直相當太子。但是在遺囑上面寫的名字並沒有兒子的名字，而是寫著黎元洪，段祺瑞，徐世昌三人。很多人都說袁世凱大公無私。
但是袁世凱肯定是為了家人考慮的，如果袁世凱寫自己的兒子為繼承人，那麼天下人誰會服自己呢？況且自己就是從皇位上驅趕下來的。另一方面兒子也沒有獨當一面的才能。如果自己死後段祺瑞和黎元洪肯定會發難自己的家人。而袁世凱這樣做不僅會讓世人尊重自己，同時保全家人。再者讓黎元洪和段祺瑞徐世昌他們三個人去爭大總統。因此袁世凱這一計謀簡直是一箭三雕。
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