在扬州市区西北郊，有一座大明寺。别看是座小寺庙，却跟中、日历史上很多大名鼎鼎的人物有关。
第一位对它念念不忘的是走到哪儿写到哪儿的乾隆爷。清代，因讳“大明”二字，一度沿称“栖灵寺”，乾隆三十年，皇帝南巡至扬州，亲笔题书“敕题法净寺”。
第二位对它念念不忘的是北宋欧阳修，在扬州为官期间建了“平山堂”。由于“远山来与此堂平”而得名。堂前有联曰：“过江诸山到此堂下，太守之宴与众宾欢”，是欧阳修当年潇洒流运的生动写照。
苏轼是欧阳修的学生。后来苏东坡任扬州太守时，常来此凭吊，并在后面为欧阳建造了“谷林堂”和“欧阳河”，算是给自己老师致敬。谷林堂取自苏东彼“深谷下窈窕，高林合扶疏”的诗句。
然而，大明寺最具文化历史价值的，还是见证中日文化传播的鉴真和尚纪念堂。
鉴真东渡日本前，曾为大明寺住持。从唐天宝元年起，先后十余年，历尽艰险，至第六次东渡成功，将我国佛学、医学、语言文学、建筑、雕塑、书法、印刷等介绍到日本，为发展中日两国的文化交流作出了重要的贡献。
1922年，日本学者常盘大定在寺前树立唐鉴真和尚遗址碑。
2007年温家宝总理在日本国会演讲时说：“在扬州大明寺内有一个石灯笼，它与日本唐招提寺的石灯笼是一对，至今还在燃烧着，象征着中日友谊长明不灭。”正堂仿鉴真在日本主持建造的唐招提寺金堂，纪念堂正中供奉着鉴真法师坐像，这尊坐像是仿日本奈良唐招提寺鉴真像，用楠木雕刻干漆夹纻而成。坐像前有一只铜香炉，为日本天皇所赠。
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