南宋女詞人張淑芳在歷史上並不出名，她是臨安（今杭州市）人，出生於西湖一戶砍柴人家，從小能詩善詞。因為姿容美麗，在一次皇室選妃中脫穎而出，沒想到，中途卻慘遭一位無恥的宰相強行納為妾室，從此過上悲苦人生，令人唏噓不已。
而這個無恥的宰相就是著名奸臣賈似道，他的姐姐是宋理宗寵信的貴妃，在同父異母姐姐的幫助下，他的仕途一帆風順，從軍監一直至爬到宰相高位，是南宋時期僅次於秦檜的權奸。
南宋寶祐六年（公元1258年），蒙古大軍兵分三路進攻南宋。此時的南宋可以說是危在旦夕。沒過多久，蒙哥汗在攻打四川時因中箭傷重而亡，忽必烈只得暫時撤軍而回，又因與其弟阿里不哥展開了激烈的王位爭奪戰，南宋朝廷的危難暫時得以緩解。身為宰相的賈似道不但不積極應對以絕後患，反而揹著宋理宗和諸大臣，私自派人以宋朝廷的名義，以每年向蒙古朝貢20萬兩銀子、20萬匹絹為條件，向忽必烈求和。忽必烈自然同意，而後匆匆退兵。
見蒙古軍退去，賈似道向宋理宗謊報說：“蒙古懼已威名，聞風遠遁”。宋理宗聽到宋軍大捷的消息，非常高興，認為賈似道是“股肱之臣”，有“再造之功”，下令朝廷百官到臨安郊外去迎接賈似道入朝，並加封其為少師、衛國公。
宋理宗對江山社稷安危渾然不覺，依然過著“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休”的腐朽糜爛生活。賈似道把持朝政15年間，權傾朝野，一手遮天，生活上更是荒淫無度。在一次選妃過程中，張淑芳，這個天生麗質的女子，脫穎而出，被送至臨安城（今杭州）。當賈似道第一眼看見張淑芳的時候，就已魂不守舍了，於是立即將她留在了自己的府中，納為小妾。
在西湖邊上，宋理宗給賈丞相造了一個前所未有的莊園，奇花異草、窮極奢華、佔盡勝景，取名為“後樂園”。北宋范仲淹“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的名句膾炙人口，卻被昏君奸臣濫用於此。賈府與皇宮隔湖相對，早晨聽到上朝鐘聲，賈丞相才下湖。船系在一條粗纜繩上，繩端連著一個大絞盤，行走不必划槳撐篙，十幾個壯夫拼命推絞盤，船行如飛，一會兒便到宮前，賈似道趕走正直的大臣，把大小朝政都交給大小門客處理，自己每日在園中享樂，娼妓、尼姑、舊宮女都被他弄來，日夜喝酒淫戲，只有年輕時結識的酒朋賭友能進賈府。
一天，賈丞相又趴在地上，與群妾鬥蟋蟀玩，一個熟悉的賭友拍拍他的肩膀，笑著說：“這就是平章的軍國重事吧？”在宋代，平章就是宰相的別稱，賈丞相也狂笑起來。因此，當時人說：“朝中無宰相，湖上有平章。”
賈似道能力不強，私德不好。當時的士大夫大多看不慣賈的做派，連他的小老婆也覺得他是“兔子的尾巴長不了”。在這個危機四伏，不見天日的賈府裡，柔弱的張淑芳，即使內心一萬個不願意，但也毫無反抗的能力和餘地，只能過一天算一天地活下去，想辦法保住性命，等待機會。
再說忽必烈在蒙古的王位爭奪中獲取大勝。蒙古大軍再度氣勢如虹地揮師南侵。鹹淳九年（公元1273年），襄樊陷落，德祐元年（公元1275年）抽諸道精兵13萬出師應戰元軍於丁家洲（令安徽銅陵東北江中），大敗，賈似道乘單舟逃奔揚州。軍士死傷逃亡不計其數；天下輿論大譁，元兵直逼臨安，朝野一片震恐，群臣上書要求殺了賈似道以謝天下。在強大的壓力下，謝太皇太后被迫將他免職，但此舉無法平眾怒，朝廷內外都堅決要求處死賈似道。謝太皇太后無奈，只得把他貶到偏遠的廣東一帶。
縣尉鄭虎臣家裡曾受過賈似道的迫害，為了報仇，他主動要求押賈似道去貶所。在押解的路上，鄭虎臣多次提醒，讓賈似道自盡，但他苟且偷生，不願就死。鄭虎臣遣散了他的妻妾，想盡辦法勒逼折磨，到了木棉庵時賈似道自知再也活不下去，就服冰片自殺。怎奈一時並不得死，只是肚洩，鄭虎臣氣憤不過，就用鐵錘將賈似道打死。
至此，張淑芳因此也結束了別人眼中榮華富貴的生活。可茫茫塵世間，一個弱女子何處才可以容身呢？兵荒馬亂的歲月，且無一親戚和朋友。孤助無援的她萬般無奈，似乎也看破了紅塵，選擇在五雲山下一尼庵中削髮為尼了。悲苦之中，寫下了一首《滿路花 冬》：
羅襟溼未乾，又是淒涼雪。
欲睡難成寐、音書絕。
窗前竹葉，凜凜狂風折。
寒衣弱不勝，有甚遙腸，望到春來時節。
孤燈獨照，字字吟成血。
僅梅花知苦、香來接。
離愁萬種，提起心頭切。
比霜風更烈。瘦似枯枝，待何人與分說。
故事講到這裡，似乎通篇都在記述賈似道的起落沉浮，關於張淑芳所談甚少。一是留下來的關於張淑芳的記錄太少，無從下筆；二是，在那樣一個時代，這樣一個女子在賈似道的屋簷下是這般無力，她的命運緊緊地與這個男人聯繫在了一起。
張淑芳在尼姑庵中走完了人生的最後旅途，沒有人知道她的蹤跡，更沒有人知道她是何時何地離開了這個殘酷的世界，離開了陪伴她後半生的五雲山下、九溪塢裡。然而，斯人已逝，往事不再，筆墨之間也無法留住往日的繁華。美好的容顏，富麗的辭藻，終究會在時間的磨盤下消磨殆盡，只是希望還有人曾記得。
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