同光元年（公元923年）四月，梁唐爭霸正酣。後唐蕃漢馬步軍總管（胡漢各族步騎兵總司令）、橫海軍節度使李嗣源率五千精騎襲取了後梁治下的鄆州（山東東平）。
後梁“軍神”王彥章（著名的王鐵槍）率十萬大軍發動反擊，三天之內便奪取了後唐德勝渡南北二城。其後，順黃河東下，再攻楊劉渡。李嗣源軍被困在鄆州境內，動彈不得。
六月，後唐開國皇帝莊宗李存勖親自領兵前往澶州（河南濮陽）救援。大軍紮營未畢，親衛進入御帳稟報：李嗣源遣使送來蠟丸書一封。送信人自稱一人四馬，一日一夜疾馳三百餘里趕到。
莊宗看罷蠟丸書，傳送信人覲見。來人是一名高大漢子，自稱臨漳（河北臨漳）人氏，名叫範延光，字子桓（也作子環）。
莊宗不覺展顏而笑，丘八有表字的本就極少，此人的字居然還和魏文帝曹丕一樣，便饒有興味地和他攀談起來。
範延光說，他自幼從軍。李嗣源做相州刺史時，被召入麾下，現為牙校（節度使直屬部隊稱為牙兵，牙校即牙兵小軍官）。
李嗣源想挑選一個機警明變之人突圍求援，遍覽手下將領，都不放心。範延光自告奮勇地接下了這個任務。
他把一路所見情形詳細彙報給李存勖，還建議，我軍楊劉渡陣地十分穩固，敵軍絕對無法奪取。不如在馬家口築城，貫通河南、山東兩大戰場，使敵軍首尾難顧。
莊宗大喜，採納了他的意見，命樞密使（副宰相兼國防部長）郭崇韜出馬修築新城，果然在此役中擊敗王彥章。
範延光回到鄆州後沒多久，李嗣源再次派他去給莊宗送“雞毛信”。但他在偷渡黃河時，被巡邏的後梁軍抓獲，送回京師汴梁，下獄拷問。
後梁方面嚴刑逼供，並屢次恐嚇要殺掉他。範延光始終不曾洩露身份，更沒有吐露半點後唐軍情。
因前方戰事吃緊，提審範延光的人漸漸撒手，他被遺忘在獄中。獄卒欽佩他是條漢子，反悉心照顧他，替他治傷。
捱到年底，莊宗率數萬虎賁進軍汴梁，後梁大勢已去。獄卒打開範延光的鐐銬，釋放了他。
莊宗在道邊歡迎的人群中發現了和曹丕同“字”的牙校，他本以為謀勇兼備的範延光已死，不料此際重逢，範延光還親眼目睹自己剪滅世仇、覆亡敵國的盛況，不勝之喜，當即賜範延光為銀青光祿大夫（品級僅比宰相低半級）。
範延光由區區牙校一躍而為貴官，莊宗一朝，榮寵不衰。
四年之後，老上級李嗣源登極，是為後唐明宗，授予他宣徽使（大內總管）要職。
從此，範延光成了後唐的“救火隊長”，相繼平定了青州王公儼、汴梁朱守殷、鄴都張令昭叛亂。
尤其是宣武節度使朱守殷叛亂時，範延光力排眾議，對明宗說：“若不火速進攻，叛軍的防禦就穩固了。請您撥給臣精騎五百，臣明天就能擊潰叛軍！”
明宗首肯。範延光酉時出發，狂奔兩百多里，夜半時分趕到汴梁，立刻對毫無防備的叛軍發起攻擊。第二天早上，石敬瑭率後續部隊也趕到城下。
守城叛軍明白勢不可敵，只好開城投降。
範延光又是第一個衝入城中，與仍在負隅頑抗的叛軍餘部展開巷戰，一直打到了宮城外的厚載門，叛軍或死或降，汴梁全城光復。
此役之後，範延光升為樞密使。
明宗末年，皇子李從榮擔任河南尹（首都洛陽行政長官）兼天下兵馬大元帥，朝中暗流湧動。
範延光生怕陷入儲位之爭，禍及己身，屢次奏請卸職外調，甚至哭著求告。過了很久，明宗終於同意。範延光出京到鎮州（河北正定）擔任成德節度使，如願逃過此劫。
後唐末帝李從珂即位後，念及當年和範延光同在明宗帳下出生入死，就為皇子雍王李重美娶了範延光的女兒做王妃，下詔命他復任樞密使。不久，又封他為宣武節度使。
當時，天雄戰區將領張令昭驅逐了節度使劉延皓，佔據鄴都（河北大名）反叛。毗鄰天雄的範延光平定了叛亂，末帝順勢任命他為鄴都留守（陪都行政長官兼衛戍司令）兼中書令（中書省長官，宰相）。
範延光貧賤時結識過一位術士張生。張生自誇通達星象斗數，預言範延光將來必為將相。如今，範延光真的成為宰相、節度使，愈發篤信張生之言。
有一天，範延光對張生說：“昨晚，我夢見一條大蛇，從我的肚臍鑽進了肚子，鑽進去一半才被我扯出來。主何吉凶？”
張生說：“您夢見的蛇其實是龍，游龍入腹是帝王之兆！”
範延光心中竊喜，囑咐張生不要外洩，自此暗生僭越之心。（待續）
參考書目：薛居正等《舊五代史.晉書》 司馬光等《資治通鑑》
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