公元1900年，由英、法、德、日、意、美、俄、奥等帝国主义列强所组成的八国联军，入侵中国，攻陷了天津大沽，进而北上进攻北京，掀起了帝国主义瓜分中国的狂潮，从而爆发了近代史上著名的“庚子之役”。
在国家危难、民族存亡的危急关头，我们今天的故事主角，奉命率领以西北回族为主的“简练军”前往北京，抗击侵略者。在这场残酷的反侵略战争中，以他为代表的回族将士，用自己的鲜血谱写了一首气壮山河、可歌可泣的爱国主义英雄史诗。
他就是人称“西北三马（另外两位分别是马福祥、马福寿）”之一的马福禄。
马福禄，今甘肃临夏人，幼年入私塾就读，读书过目成诵。其体格魁梧，气力过人，读书之余常习兵练武，素怀有报国之志。成年之后，他目睹了内忧外患、民不聊生的祖国，认识到靠笔杆子是不行的，遂毅然弃文从武。
公元1875年乡试武场第一；次年省试考取武举人；1880年赴京会试，考中头名。最后却因为殿试拜见光绪皇帝时，没能按照汉族拜见皇帝的礼仪行跪拜礼，遂以不熟礼节，降赐为进士，留京充任宫内侍卫。后历任守备、督带、总兵、统领等职。
公元1900年五月，八国联军由天津大沽登陆，而后长驱直入，直逼北京，马福禄率领以西北回族为主的“简练军”奉命调往京师，保卫京城，驻防在北京外围的正定。
同年6月10日，英国海军中将西摩尔率侵略军2000余人，从天津进犯北京，次日晚便达到了廊坊车站。随后，马福禄率领以家乡回族子弟为主所组成的骑兵，与汉中镇总兵姚旺等前往迎敌，在廊坊和义和团一道，向侵略者发起了猛烈的进攻。
两军相接，马福禄身先士卒，挥舞着短兵就冲入了敌军阵营，喋血相搏。双方激战了两个多小时，敌军死伤惨重，仓皇乘火车逃跑，铁轨内外，伤亡无数。西摩尔逃回天津后仍惊魂未定，心有余悸地哀叹说：“中国军民所用设为西式枪炮，则所率联军必全军覆灭。”
这场战斗史称“庚子之役第一恶战”。
此战之后，清廷并没有认真做好迎战准备，时战时和，使得列强有时间从容集结军队。8月初，八国联军又集结了2万重兵，依仗先进的武器再次朝北京城攻去。马福禄奉命坚守正阳门，战斗之前，他向四弟马福祥和官兵们慷慨表示：“事既决裂，挽回无术，我辈唯有恪遵朝命，以身保国。”
当八国联军兵临城下时，清旗兵及神机、虎神等营，纷纷败逃，唯有马福禄等甘军以及其他爱国官兵仍坚持英勇抵抗。但不久，因后援不继，东便门、东直门、朝阳门先后相继沦陷，情况十分危急，有人劝马福禄撤退，但他仍旧坚守正阳门，死战不退。
侵略军集中炮火向城楼猛攻，硬是把四层箭楼削去两层，正阳门失守。在此生死关头，马福禄依旧毫不畏惧，抱着誓与正阳门共存亡的决心，勉励余部，血战到底。
拿下正阳门后的侵略军，在城楼上设置了10道柵栏以阻止清军的反攻。马福禄冒着呼啸的枪弹登上城楼，指挥其弟马福祥夺回2道，官兵们一时精神倍增，拼死奋战，在众将士昼夜不停的猛攻下，又接连摧毁侵略军7道柵栏。此时，仅剩最后一道柵栏，便可攻破敌人占领的城楼。
13日夜晚，大雨倾盆，马福禄乘雨夜亲敢死队突袭敌营，正当他领兵冲入敌军的柵栏时，一颗飞弹直射而来，马福禄当场倒下，再也没能站起来，终年47岁。后皇帝为表彰他为国壮烈捐躯的行为，追封其为振威将军，谥忠烈。
在这场“庚子之役”的恶战中，与马福禄同时英勇献身的还有其堂弟马福恒、马福宣、马福贵、马福全，以及其堂侄马耀图、马兆图等亲戚100余人，可谓满门忠烈。
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