中國的用具，不少獨具一格，它既表現了中華民族不同於其他民族的風俗， 又為世界文化的進步和發展作出了貢獻。 其最典型的是被稱為“文房四寶”的書寫工具：紙、筆、墨、硯。
“文房”之名起源於南北朝。當時所謂“文房”，是指國家典掌文翰之處。唐宋以後，文房則專指文人書房而言。
南唐後主李煜喜好文學，收藏盛豐，今見其所收藏的書畫皆押有“建業文房之印”。北宋雍熙三年（986年），翰林學士蘇易簡以筆墨紙硯“為學所資，不可斯須而闕”，撰《文房四譜》五卷，分 筆譜二卷，硯、紙、墨個一卷。各卷分述：敘事、製造、雜說、辭賦諸事，博收約取，內容祥贍。故文明從此有“四譜”之名。南宋初，葉夢得撰《避暑錄話》謂“世言徽州有文房四寶”，故《文房四譜》又稱《文房四寶譜》，以筆、墨、紙、硯為文房所四寶。
四寶品類繁多，豐富多彩，名品名師，見諸載籍。長期以來，浙江湖州之湖筆，廣東肇慶之端硯，安徽涇縣之宣紙，歙縣之徽墨，至今仍負盛名。因此，自古以來人們習慣地把湖筆、端硯、宣紙、徽墨說成是“四寶”的代表。
古人不僅給筆、墨、紙、硯取了名字，而且還給它們封了官職。筆：書寫用品，因筆桿以竹管作成，使用時要飽蘸墨水，故封之為中書君、管城侯、墨曹都統、墨水郡王、毛椎刺史。墨：多以松煙製成，品質上乘的還要添加香料，故封之為松滋侯、黑松使者、玄香太守、亳州楮郡平章事。紙：性柔韌，可隨意裁剪，且以潔白者為佳，故封紙為好畦（侍）侯、文館書史、白州刺史、統領萬字軍略道中郞將。硯：儲墨之器，質地堅硬，幫封之為即墨侯、離石侯、鐵面尚書、即墨軍事長。
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