無論是上世紀七八九十年代的香港明星，還是新世紀一些當紅小生，很多人在介紹他們的時候，都會加上一句“科班出身”，那麼科班究竟有多神奇，能夠量產達到明星的水平？
今天我們所說的科班，一般指的是專門培養演員、歌手的學校、培訓中心等，因為將其職業化，這樣才能造就出更多的明星。然而在幾百年前，科班指的並不是現在意義上的學校，但是它們也有“造星”的功能，只是它們所造出來的星，是戲曲名家！
科班最早出現於唐代，那時候有個很出名的稱呼，名叫“梨園”，也是最早意義的科班。根據《新唐書》記載:
“玄宗既知音律，又酷愛法曲，選坐部伎子弟三百，教於梨園。聲有誤者，帝必覺而正之，號皇帝梨園弟子。”
當然，這只是最早意義上的科班，還沒有正宗的教學方法，真正的科班興起的時間，是在明朝。由於宋元雜劇在明朝火速發展，戲曲界急需各種地方戲的人才，傳統的藝人授學方法已經落後。於是各地戲班開始組建類似私塾的地方來教授技藝，也就是俗稱的科班。
科班是集體學藝的地方，最主要的目的就是培養戲曲人才，為地方戲劇團輸送人才。那時候的科班不僅是類似於學堂的存在，比學堂更好的一點是可以包工作，只要你來了我這個科班上學，畢業了自然會給你分配。
科班的發展隨意社會的進步，也衍生出了不少有名的科班，比如崑曲的全福班、京劇的嵩祝成班、桂劇的小金科班、川劇的三益科班等。以及後來的易俗社、崇雅社、富連城社、崑曲傳習所等。這些科班為各個劇團輸送了大量的人才，也為地方戲的發展作出了極大的貢獻！
科班是以學戲為主的，但因為科舉制度深入人心，科班也具有濃厚的封建色彩。比如到科班學習叫做進班入科，照搬科舉制度中的進科取士。供奉唐玄宗為祖師爺，並且每日朝拜。
舊時科班的管理制度很嚴格，凡是進入科班學習的，一定要立下字據，就如同簽下賣身契，科滿之後要為科班對接的劇團效力三年。而且經常打罵體罰，因此古代學習又稱為打戲，坐科七年稱為七年大獄。
不過雖然科班的管理很嚴格，但是也應了嚴師出高徒這句話，很多科班出身的名家，為戲曲藝術做出了巨大的貢獻。而現在的新型戲曲學校，取消了體罰打罵，只注重文化教育，也很難再出大家了。
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