唐朝灭亡后，中原地区依次出现了五个政权，被后世史学家称为五代，后来赵匡胤篡后周建立北宋，五代结束。而在同一时期的中原以外地区，也出现了十余个割据政权，又称为十国。
在大分裂时期建立政权的人大都是有才能与野心，能给国民提供一方安稳的。例如吴越的开国者钱镠，就使两浙在乱世中有一个较长的稳定发展时期。还有孟知祥建立的后蜀政权，也使所在地维持了近三十年的和平。
但凡事都有例外。南汉开国皇帝是刘龑，政权势力为岭南。刘龑建国，实际上是站在父兄的肩膀上，更多的是借助兄长刘隐留下的势力。刘隐与刘龑的父亲刘谦，在黄巢起义军攻破广州时，发展势力，不过一年多的时间，就有了万余兵马，百余艘舰船，在南方沿海很有威望。唐昭宗乾宁元年，也就是公元894年，刘谦去世，刘隐接替刘谦担任封州刺史。
公元898年，于广州平叛韶州刺史曾兖的叛乱，有功，被封为节度副使。公元904年，刘隐重贿权臣朱温，由此为清海节度使，把控岭南的军政要务。朱温篡权建立后梁政权后，于公元911年进封刘隐为南海王，同年三月初三，刘隐病逝，政权由刘龑继承。
刘龑接手其兄刘隐势力后，又被后梁封为南平王。开始逐步平定岭南各种割据势力，控制岭南，并于公元917年建立了南汉政权。可以说刘隐是南汉实际的奠基人。刘龑称帝后，追谥刘隐为襄皇帝。
刘隐的愿望是统一中原，成就霸业，但成为皇帝后的刘龑却将这一志愿忘得一干二净，越发的暴虐无道，荒淫无度。大兴土木，以金为顶，以银铺地，以各种贵重珍珠宝石为装饰。苛捐杂税，滥用酷刑，民众深受其苦。说到酷刑，刘龑最爱用动物惩罚犯人，例如使大象将犯人踩死，或将犯人与老虎狮子等猛兽关进同一个笼子里，使犯人被猛兽活生生地咬死，很多犯人宁可自杀也不想受此刑……
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