在中国官僚制度延续和发展的两千多年里，从官僚体制开始萌芽的夏朝追溯到封建社会结束的清王朝，腐败现象始终伴随着历史的发展而存在。绝对的不腐败是不可能的，人类的文明还没有进化到这样的高度。但是过度腐败必定导致社会的动荡不安，甚至导致国家的灭亡。因腐败导致亡国的也不在少数。腐败的形式各式各样，或为钱财，或为权位，或为女色。覆盖人群广，上到王公大臣，下到一里之长。反腐之难，可谓是难于上青天，是让各个朝代的统治者都十分头疼的问题。
历史上就有这么一位皇帝，在反腐上面有着自己强硬的政治手腕，采取了一系列反腐败措施，反腐力度空前。对后世产生了重大的影响，他就是明朝的开国皇帝——明太祖朱元璋。
据史书记载，元朝末年朱元璋出生今安徽凤阳的一个贫农家庭，吃不饱穿不暖都是常态，有时甚至要靠乞讨来维持生存问题。那时候的社会矛盾和民族矛盾异常尖锐，汉人在蒙古人的统治下，被视为贱民，生命财产被随意践踏。加上赋税沉重，老百姓生活苦不堪言，哀嚎一片。
各地农民百姓被逼走投无路，起义四起。起义队伍迅速发展到数万人，当时的红巾军、白莲会是起义中比较的大的组织得到了各地老百姓的响应，一时间全国上下乱作一团。历史的潮流携着改朝换代的巨浪，奔涌而来。元朝的统治已经到了风雨飘摇，岌岌可危的地步。
元末农民起义
朱元璋顺应形势，加入了当时的起义队伍——红巾军。作战勇敢，不怕牺牲的他很快得到了领导郭子兴的赏识，慢慢地，积累了自己的人脉，开始拉拢自己的队伍，在军中树立了自己的威信。很快郭子兴把自己的女儿许配给了朱元璋，朱元璋做上了总兵的位置，此后不久郭子兴就病逝了。朱元璋成了这支军队实际的主帅。
朱元璋起义
朱元璋做了头领后，采用了“高筑墙，广积粮，缓称王”的政策，继续招兵买马，秘密扩充自己的实力。最终在李文忠、徐达、常遇春等人的辅助下推翻了元朝的统治，消灭了陈友谅、张士诚和方国珍的起义队伍。于洪武元年在南京应天府称帝。
火烧陈友谅
这位昔日的穷苦不堪的叫花子如今威风凛凛的坐上了高大上的龙椅。这是多么大的逆袭啊？一路下来的爽甜苦辣、个中滋味恐怕只有他自己最清楚。好不容易自己打下了江山，做上了皇帝，绝对不能毁于一旦。前车之鉴，后事之师，于是他总结前朝灭亡的教训，进行了很大力度的改革，其中很重要的一块，就是反腐败的措施。
龙椅上屁股还没坐热的朱元璋，腐败的现象就已经迅速开始蔓延了。他在中央设立了最高反腐机构都察院，将刑、检、法职能集于一身。在六部设置六科给事中，用来专门弹劾六部中的贪官污吏。在地方上，设立按察司监督地方官员，又设立巡抚制度，从中央派遣亲信到各地方巡视。从中央到地方自己搞了一套监察制度用来反腐，甚至给予了民间老百姓监督权力，并以严酷刑法作为支撑，开创了君民联合治官的先例，这是前朝历史前所未有的。
明朝中央官员出巡
根据朱元璋颁布的刑典《大诰》的内容，整个条文二百三十六个条目，打击贪官污吏的就占有一百五十五条。轻到人头落地严重的株连九族，还要处以极刑。史书上记载：十二布政司及府州县，朕尝禁止官吏皂隶，不许下乡扰民，其禁已有年矣，有等贪婪之徒，往往不畏死罪，违旨下乡，动扰于民。今后敢有如此，许民间高年有德耆民，率精壮拿赴京来。并且凡是贪污超过十两白银的官员，一律受到剥皮的酷刑，每个乡都专门为贪官准备了剥皮亭。在普通老百姓只要发现了贪官污吏，就可以把他们绑起来治罪。民众监督的手段在当时成了惩治贪官污吏很重要的一项手段。在衙门还常常出现官员正在言行逼供审问带着手铐的犯人，突然闯进来朝廷来的监察官给官员铐上手铐，自己被审问的奇葩现象。
明朝酷刑-—剥皮
明朝的官场，在朱元璋的掌控下，充分贯彻着“治乱世，用重刑”的原则，在前期确实取得了很大的成效。但是随之而来也出现了很多的问题。官员大多数都存在贪污的情况，按照明法贪污腐败的处罚又相当的重，贪污了就难逃一死，没有商量的余地。有学者估算，在朱元璋执政的三十一年里，有十到十五万人掉了脑袋。导致了朝廷和地方官员都很匮乏，官场处于很不稳定的状态。再一个随着时间的推移，威慑力慢慢的就削弱了，其中背后还有很大一个原因，因为当时朝廷给官员的薪水太低，据说创造了官员工资的最低记录。史书上记载，正一品的官俸仅仅八十七石，正七品七石五斗，折合到现在还远达不到我们的最低生活标准。这样的条件，不贪污的官员的却会生活的很窝囊，所以而且随着获利阶级的增多，或明或暗的反对者越来越多，为了稳定住局面，最终反腐的力度不得不慢慢降下来。朱元璋也无奈地哀叹道：“我欲除贪赃官吏，却奈何朝杀而暮犯。”朱元璋这次的强势改革算是失败了，但是在某些方面有比较大的突破，对当时官场的腐败风气有很明显的整治作用，也为后世提供了经验和教训。
在后来的正德皇帝明武宗时期，就出现了一位很有名的清官，名叫海瑞。民间广为流传着他的故事，成为了清正廉洁的代表。明嘉靖时期建有海瑞祠，古祠留存至今。据说他当官的时候，自己的母亲平常饭都吃不饱，肉更是难得见一回，自己死的时候连丧葬费都拿不出来，他可是朝廷堂堂的二品官员啊，他尚且如此，比他官职低的呢？甚至高的又能好到那里去？明朝对于官员的这点薪水，想想不禁令人唏嘘！海瑞这是有着何等坚定的价值观支撑着啊！编者也是由衷的感到佩服。
海瑞祠
显然，明朝的历史上只有一个海瑞。像海瑞那样高信仰高素质的人只是特例。这样的环境下，绝大多数人根本达不到他的高度。回过头来看，编者认为，朱元璋君民联合、层层监督的做法在当时算是很大的突破，但是毕竟受到了封建体制的局限性，皇帝的权利始终还是凌驾于所有的法令之上。那么皇帝之下呢?必然是既得利益阶级权。所以，绝对的权利必然导致绝对的腐败，如果只是一味的高压反腐，忽略了体制的问题，忽视了最底层的生存问题，只是治标不治本，改革终究会走向失败。
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