臘八粥的前世今生。俗諺說：“臘七臘八，凍掉下巴”，天氣在這些天變的寒冷起來，一年中最寒冷的時候到了。這些年冬天沒有過去那麼冷了，不過還是有寒流過來應景，怎麼也是數九天了，不冷點也太不像北京的冬天了。
日子過到臘八，這一年的日子也就快過完了，華人世界最重視的節日春節也就要到了。小時候，進了臘月，孩子們就盼望著春節快點到來，天天數著日曆算日子。老人用兒歌和孩子們打趣：“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，過幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜兒粘；二十四，掃房日；二十五，炸豆腐；二十六，燉白肉；二十七，宰公雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十兒晚上熬一宿；大年初一去拜年：您新禧，您多禮，一手的面不攙你，到家給你父母道個喜！”中國人的新年大幕從臘八這一天徐徐拉開了。
臘八作為中國新年的序曲，民俗裡這一天要喝臘八粥。喝粥對身體健康有利，這是中國傳統的養生觀念。陸游曾有專門寫粥的詩句：“世人個個學長年，不信長年在目前。我得宛丘平易法，只將食粥致神仙。”喝粥養生的理念在陸游這首近於白話的詩詞中，被完整的表現出來。
陸游說的是白粥，也就是那種用白米煮成的粥，和臘八這天喝的粥不同。臘八粥是用五穀雜糧混在一起熬成的，傳說是為了紀念佛教的創始人釋迦牟尼。釋迦牟尼沒有成道之前，六年修持苦行，每天只吃一麻一米，坐在菩提樹下，靜觀思維，在臘月八日夜觀天象，悟道成佛。後世的佛家弟子為了記住釋迦牟尼成道錢的苦難，便在每年的臘月八日用各種雜糧豆果熬成粥敬奉佛祖，這種志佛儀式隨著佛教傳到了中國，開始時是各大寺院在臘月八日那天凌晨用五穀雜糧熬粥供佛，還會加上多種珍貴幹果表示敬意，名為七寶五味粥。禮佛剩下的粥還會施捨給那天來的善男信女，於此慢慢流傳擴散，有了今天流行於各地的臘八日喝臘八粥的習俗。
臘八日要喝的臘八粥。粥是用多種原料混煮而成的，除了稻米之外，還有玉米、豆子、花生、高粱米、薏米仁等等雜糧。歷史上這些雜糧、粗糧都是當時人們的主要食物，每頓飯能吃到這些食物就已經是百姓的幸福生活了。用這些雜糧混煮成粥，不僅是形式上的需要，更深層的原因是因為食物的稀少與短缺，不得已要節儉過日子，把一切可以利用的食物都利用上，然後在加上一個冠冕堂皇的理由流傳下來。
臘八日在中國已經演化成喝粥的節日。無論南北東西，這一天都有熬粥、喝粥的習俗。要說講究的話，還是當年老北京貴族人家的出品。唐魯孫先生說，“北平的臘八粥的粥料，小米、玉米糝、高梁米、秫米、紅豆、大麥仁、薏仁米都是不可少的穀類，拿粥果來說，乾百合、乾蓮子、榛瓤、松子、杏仁、核桃、栗子、紅棗也是不可或缺的，同時還要先把紅棗煮滾剝去皮核，棗子皮再用水煮，澄出湯來倒在鍋裡一塊熬粥，柔紅棗香既好吃又美觀。乾果中的百合蓮子是要跟粥料一齊下鍋的，至於其他粥果紅棗、栗子、松子，可以另外放著，杏仁、核桃、榛瓤，怕風吹乾，可用糖水養著，等粥上桌，多種粥果可以隨意自己來放。--------為了誠敬美觀，粥面一繃皮子，有些閨中巧手用山裡紅，荔枝乾，龍眼肉、配上松子，瓜仁做出各式各樣的花鳥蟲魚，飛禽走獸，龍舟鶴首，鱗翼宛然，真是鋪綴風流，令人歎為觀止。”
從養生的角度來講，寒冷的冬季喝碗熱乎乎的雜糧粥倒是不錯的。雜糧粥在過去是因為貧窮，沒有那麼多粳米熬粥，只能用各種可以入口的糧食來湊；現在是因為吃的太過精細，需要粗纖維的東西刮刮腸子。不同時期對雜糧態度的不同，很能說明時代的變化。在吃的方面，我們確實進步了許多，精緻了許多、提高了許多，但是在文化上、在精神上，我們實在是退步了許多，萎縮了許多。
中國的節日大多能和吃喝拉上關係，元宵的湯圓、端午的粽子、中秋的月餅、冬至的餃子等等，這些和吃喝有關的節日內容，源自於歷史上中國人因為食物短缺對飢餓、貧窮的惶恐。沒有任何一個國家、民族的文化像中國文化那樣，以食物為取向建立起來的。林語堂先生在《吾國吾民》中對中國人與食物的關係做過這樣的描述：“如果說還有什麼事情要我們認真對待，那麼這樣的事既不是宗教，也不是學識，而是吃”。
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