古今中外，刑罰都是維護秩序的一種方式。然而，這種懲戒方式經過了漫長時間的發展，竟然進化出一種黑暗的技術。這就是酷刑。
這類刑罰手段在視覺上，生理上，精神上都不同尋常的殘忍酷烈。充分利用了人類對自身身體結構的瞭解，也運用了人類對自身精神世界弱點的掌握，來實現在極限條件下懲罰罪犯。有時酷刑是為了維護當時的法律，有時為了懲戒罪行，有時為了恐嚇震懾民眾，有時則只是權力者的一時興起。
下面我們來簡單分析幾種歷史上真實存在過的殘酷刑罰吧。
七鰓鰻水坑（蛇坑）
恐怖程度A+ 傷害程度A- 社會影響 D
七鰓鰻
被丟入蛇坑的拉格納
古羅馬時期，貴族韋迪烏斯.波利奧身世顯赫，擁有很多莊園和奴隸。他的心理非常扭曲變態。但凡家中有奴隸犯了過錯，比如打碎盤子，他就會立即下令把這奴隸扔進水坑。水坑裡是一大群他非常喜愛的七鰓鰻，貪婪的群起攻之，以落水者的血肉為食。由於時常有奴隸被丟入水塘，居然導致這些兇殘的七鰓鰻吃的很肥壯。
時機到來之際，波利奧會讓廚師把七鰓鰻撈出加工。切成一段一段的七鰓鰻配上它自身的血，一道羅馬名菜，血煮七鰓鰻出爐，吞吃了人肉的鰻魚再被波利奧吃掉，真是個詭異的循環。對了，如果讀者去西班牙旅遊的話，還會吃到這道價格不菲的奇特菜餚，只是七鰓鰻不再用人類的血肉來餵養。
評價：在場觀看的話，需要心理素質極強。連奧古斯都得知後都怒不可遏，立即阻止了這種行為。這種瘋狂的處決方式才沒有流傳開。至於其他國家，在法國出現過類似的蛇坑，電視劇《維京傳奇》裡勇猛的維京首領拉格納就被蛇坑處決。中國商朝也有商紂王用蠆盆處置異己。由於實施難度較大，普及率不高。
鋸刑
恐怖程度A 傷害程度A 社會影響A
這是一種相對常見的刑罰，可能源自人類對伐木這種淳樸古老行動的一種另類運用。從西歐到中亞，再到東亞多個王朝均不約而同都有采用。一般用來懲罰巫術，謀殺，褻瀆這些比較嚴重的罪行。行刑時，犯人會被倒掛，鋸子從兩腿間的胯部開始往下切割。由於要起到震懾觀眾的作用，切割過程會有意拖慢，往往持續幾個小時。並且有時會只切到腹部，以延長受刑人的死亡時間。整個過程，犯人因為頭部向下，腦部供血比較充足，意識會保持的很清醒，他的痛苦也就非常具體。不斷撕心裂肺的喊叫更增加了鋸刑的感染力。
評價：不同的人類文明在進化中都出現了這種刑罰，可見人性黑暗一面的威力。雖然各國執行的方式有所差異，但鋸刑往往故意選在公開場合，比如廣場，市集這種地點。行刑時，群眾圍觀，人聲鼎沸，消息會像八卦一樣在坊間流傳很久。
輪刑
恐怖程度B+ 傷害程度B 社會影響 A-
輪刑主要盛行於中世紀的德國地區，是宗教法庭常見的處罰形式。犯人會被扒光，手腳捆綁於車輪上。處刑者一邊旋轉車輪一邊用鐵錘反覆敲擊犯人的身體各個部位，確認骨頭被敲碎為止，充分體現了德國人的嚴謹風格。當然，車輪下會根據宗教法庭的要求放上火盆或者釘板，以加強對受刑者的懲戒力度，這都取決於審判長大人的個人偏好。可見，這是一種經過演化發展的複合型刑罰。
評價：受刑者被輪刑之後，四肢的骨骼會幾乎全部被打碎，只能軟綿綿的附著在車輪之上。這種狀態正要用於展示給平民觀看，而受刑者大多會陷於昏迷之中，捱到數日後才會嚥氣。
猶大椅子（木驢）
恐怖程度C 傷害程度B 社會影響 A
這種刑罰的知名度在世界上相當高，各國都有采用，也根據地方特色衍生出不同的子分類。像西班牙，意大利，中國都能找到使用的記錄。受刑者會被除去衣物，分開雙腿，放置到三角形的木質“椅子”上。由於木製椅子尖利的頂端直接面對受刑人的排洩和生殖器官，體重壓力會導致犯人胯部收到永久性拉伸傷害。對於罪行較重的犯人，執行人會在她的腳上加掛重物，大大增加其所受的痛苦。在已知的案例中，受刑人即便不死於穿刺傷，也會在接下來數天內死於組織的感染。
評價：這種刑罰由於其傷害生殖器官的獵奇性，被引入很多東西方的民間故事。通常人們也認為犯有嚴重通姦罪的女性可能會被處刑，然而記載中，男女犯人根據判決，都可能會被處以該種刑罰。
釘椅
恐怖程度B+ 傷害程度C 社會影響 B+
沒人會願意坐上這種椅子，不管是在英國，法國還是俄羅斯。幾十上百根樹立的尖利釘子和刀片讓人不寒而慄。犯人坐上椅子後，皮肉立刻會陷入尖刃之中。這卻只是開始，處刑者會慢慢收緊犯人身上的皮帶和鐵條，加深尖刃刺入的程度。然後會在椅子下放上一盆火炭，增加刑罰的威力。這種殘害之下，很少有人能扛得住，大多會立刻吐露實情。因此釘椅在逼供上使用的頻率要來的更高。
評價：這種可憎的椅子不知被誰發明，或許最初只是起源於惡作劇，卻不斷被加入恐怖元素直到形成後來的模樣，受刑人坐上去不會被傷及要害，卻又痛苦無比。甚至在離開椅子之前，出血量都不會太大。直到法庭確認獲得了足夠口供，或者達到了懲罰的目的。傷者在被放下後，無數傷口的出血和感染才會真正要了他們的命。
棺刑（吊籠）
恐怖程度B- 傷害程度C 社會影響 A+
這種刑具顧名思義，就如同一具定製的鐵棺材。在中世紀的歐洲非常流行，專門用於處理那些罪行惡劣，社會影響大的犯人。在許多著名古堡的城門外，抬頭就能看見這種顯眼的刑具。裡面囚禁著已經被打得片體鱗傷的犯人，烏鴉和膽大的雀鳥會啃噬他綻開的皮肉。由於鐵籠狹小，受刑者被完全禁錮到無法挪動，連掙扎都不可能。只能飽受風吹雨打，炎熱寒冷。往來的過路人們會看到犯人一天天腐爛，直至化作一堆白骨。
評價：棺刑很少單獨使用，犯人被其他刑法折磨過之後通常才會被放進這個鐵棺材。在酷刑的大餐列表裡，棺刑更像飯後點心，令人細細品味。我們可以推斷這道酷刑的發明者並非性格殘暴，而更可能是陰險狠毒。他讓市民有意無意參與觀摩可以最大限度地在精神上摧垮受刑者，讓犯人的肉體和精神雙雙緩慢毀滅。
參考文獻：《人類酷刑史》《世界酷刑史》
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