（西方教育通過高昂的教育購買成本，悄然完成了社會分層。圖為上萬英國學生街頭遊行，抗議學費上漲。圖片來源 新華網）
一直以來，總有指責中國的教育“毫無人性”，把分數看得很重；羨慕西方的教育，注重孩子興趣培養，課業負擔少，輕鬆快樂。殊不知，更少的學習時間、更寬鬆的學習環境，意味著一個孩子想要通過教育改變自己的人生，需要更多的金錢投入，這種投入往往超出一般工薪家庭所能承受的範圍。西方教育制度正是通過這樣一個寬鬆的過程，偷偷完成了社會分層。
以英國教育系統為例，英國中學教育系統有兩類學校，一類是政府撥款的公立學校，一類是私立學校。公立學校免學費；私立學校收費高昂，一年學費相當於一個普通家庭一年的收入，普通人家很難負擔得起。
公立學校課程科目多種多樣，除了英語、數學、科學等“主課”外，還有戲劇、音樂、交際技巧課程，此外還有閱讀、故事時間等活動。上課時間也相當輕鬆，一般上午9點上課，下午4點半就放學。回家以後，作業負擔很小，幾乎全是閱讀。同時，學校對學生管理寬鬆，以鼓勵為主，這就是所謂的西方“快樂教育”。但是，“快樂教育”也存在弊端，其中一個顯著缺陷是學生的數字計算能力普遍比較低。同時，學生習慣了鼓勵表揚、學習過於從興趣出發，也造成部分學生對自己學習上的弱點、缺點缺乏重視，學習也遠沒有中國的孩子勤奮。
英國的私立學校則與公立學校截然不同。私立精英學校管理嚴格、學業壓力巨大，在許多地方甚至比中國的重點中學還要殘酷。同時，很多家長也很在乎小孩成績。這些精英的孩子，壓力也不比中國壓力小，許多學校流傳著一個數字——4。即“4小時睡眠、4杯咖啡、GPA4.0”——要想獲得滿分為4分的成績，每天只睡4個小時，困了就喝4大杯咖啡。而且，私立學校課外活動也不比公立學校少，要對學生進行各項個人能力訓練和培養。嚴格的管理和巨大的學業壓力，也讓英國的私立學校教育水平很高，成為眾多名校的優質生源輸送地。英國的伊頓公學等5所私立學校學生考上牛津、劍橋兩所大學的人數，相當於1800所公立學校考入這兩所學校的學生總數；英國社會80%的要職由私立學校的畢業生擔任，1/3的國會眾議院議員、半數的高級醫生、2/3以上的高等法院法官，來自僅僅容納英國7%人口的私立學校。
而公立學校則是為窮人、移民之子準備的教育機構。在這裡不要求孩子掌握多少知識，不要求學生有多麼嚴謹，而是提倡快樂學習。通過對比我們可以發現，英國快樂教育的本質，其實就是處於領導階層的精英保持整個社會階層穩定的手段。英國前首相梅傑曾指出，很多孩子從一出生就被家庭環境決定了未來，教育機會的缺失讓他們幾乎無法做出改變。有影響力的機構中很難見到工薪階層背景人士，社會流動性幾乎停滯。
英國的教育分層在西方國家也並非個例。美國教育也面臨著同樣的局面。美國大學入學多以推薦為主，這就意味著，如果你想在美國讀名校，要麼家庭有深厚的背景，要麼就去上私立中學。比如：數據顯示，2016年全美高中排行榜第19名、加州第1名的惠特尼中學，156名畢業生共收到14份常春藤和250份斯坦福、麻理等一流名校在內的822份錄取通知書，整個社會的流動性同樣停滯嚴重。
總的來說，西方教育的實質是一個分層機制，大眾教育只提供基本、有限的教育，要想成為精英，就必須從市場上另行購買教育，買不起的人則自然而然地被淘汰；而在中國，教育是底層向上攀登的階梯，只要有個好分數，就可以上名校，改變命運。
（參見：《聲音｜西方“快樂教育”的背後，竟隱藏著兩個巨大陰謀》）
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