（西方教育通过高昂的教育购买成本，悄然完成了社会分层。图为上万英国学生街头游行，抗议学费上涨。图片来源 新华网）
一直以来，总有指责中国的教育“毫无人性”，把分数看得很重；羡慕西方的教育，注重孩子兴趣培养，课业负担少，轻松快乐。殊不知，更少的学习时间、更宽松的学习环境，意味着一个孩子想要通过教育改变自己的人生，需要更多的金钱投入，这种投入往往超出一般工薪家庭所能承受的范围。西方教育制度正是通过这样一个宽松的过程，偷偷完成了社会分层。
以英国教育系统为例，英国中学教育系统有两类学校，一类是政府拨款的公立学校，一类是私立学校。公立学校免学费；私立学校收费高昂，一年学费相当于一个普通家庭一年的收入，普通人家很难负担得起。
公立学校课程科目多种多样，除了英语、数学、科学等“主课”外，还有戏剧、音乐、交际技巧课程，此外还有阅读、故事时间等活动。上课时间也相当轻松，一般上午9点上课，下午4点半就放学。回家以后，作业负担很小，几乎全是阅读。同时，学校对学生管理宽松，以鼓励为主，这就是所谓的西方“快乐教育”。但是，“快乐教育”也存在弊端，其中一个显著缺陷是学生的数字计算能力普遍比较低。同时，学生习惯了鼓励表扬、学习过于从兴趣出发，也造成部分学生对自己学习上的弱点、缺点缺乏重视，学习也远没有中国的孩子勤奋。
英国的私立学校则与公立学校截然不同。私立精英学校管理严格、学业压力巨大，在许多地方甚至比中国的重点中学还要残酷。同时，很多家长也很在乎小孩成绩。这些精英的孩子，压力也不比中国压力小，许多学校流传着一个数字——4。即“4小时睡眠、4杯咖啡、GPA4.0”——要想获得满分为4分的成绩，每天只睡4个小时，困了就喝4大杯咖啡。而且，私立学校课外活动也不比公立学校少，要对学生进行各项个人能力训练和培养。严格的管理和巨大的学业压力，也让英国的私立学校教育水平很高，成为众多名校的优质生源输送地。英国的伊顿公学等5所私立学校学生考上牛津、剑桥两所大学的人数，相当于1800所公立学校考入这两所学校的学生总数；英国社会80%的要职由私立学校的毕业生担任，1/3的国会众议院议员、半数的高级医生、2/3以上的高等法院法官，来自仅仅容纳英国7%人口的私立学校。
而公立学校则是为穷人、移民之子准备的教育机构。在这里不要求孩子掌握多少知识，不要求学生有多么严谨，而是提倡快乐学习。通过对比我们可以发现，英国快乐教育的本质，其实就是处于领导阶层的精英保持整个社会阶层稳定的手段。英国前首相梅杰曾指出，很多孩子从一出生就被家庭环境决定了未来，教育机会的缺失让他们几乎无法做出改变。有影响力的机构中很难见到工薪阶层背景人士，社会流动性几乎停滞。
英国的教育分层在西方国家也并非个例。美国教育也面临着同样的局面。美国大学入学多以推荐为主，这就意味着，如果你想在美国读名校，要么家庭有深厚的背景，要么就去上私立中学。比如：数据显示，2016年全美高中排行榜第19名、加州第1名的惠特尼中学，156名毕业生共收到14份常春藤和250份斯坦福、麻理等一流名校在内的822份录取通知书，整个社会的流动性同样停滞严重。
总的来说，西方教育的实质是一个分层机制，大众教育只提供基本、有限的教育，要想成为精英，就必须从市场上另行购买教育，买不起的人则自然而然地被淘汰；而在中国，教育是底层向上攀登的阶梯，只要有个好分数，就可以上名校，改变命运。
（参见：《声音｜西方“快乐教育”的背后，竟隐藏着两个巨大阴谋》）
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