清朝在實行了閉關鎖國的政策之後，江河日下，晚清時期，在慈禧太后的專制之下，清政府日益腐敗，割地賠款，最後走向了滅亡。
即使在晚清財政入不敷出的情況下，慈禧太后仍然過著紙醉金迷，奢靡浪費的生活，晚清統治者雖然昏庸無比，但仍然還是有不少愛國人士，賢才能人，為了不使國家走向滅亡，他們向西方學習先進的科學技術和思想文化，這其中就包括曾國藩，左宗棠，李鴻章等人。
然而，提到李鴻章，很多人對他褒貶不一，有人說他是“賣國賊”，李鴻章之所以會為人詬病，是因為他代表清朝簽訂了喪權辱國的不平等條約，比如說《辛丑條約》，但事實並非那麼簡單，當時代表清朝簽訂原本不是李鴻章，而是個親王，李鴻章心善，考慮到這位親王年紀還很輕，不想他的一生都被人指責，抬不起頭來。於是李鴻章就對親王說：“這種醜事還是讓老臣來做吧！”從此李鴻章就背上了賣國求榮的罪名，其實細想，當時的清政府早已經日薄西山，這已經是板上釘釘的事了，怨不得李鴻章。
李鴻章有很多功不可沒的地方，比如說中國的第一條鐵路，第一個海軍基地，第一家機器製造局等等都是他一手操辦的，在他的努力之下，西方先進的科學技術在清朝傳播得更加廣泛，當時的中國才能縮短與西方的差距。
李鴻章一生傳奇，而且位高權重，在晚清，除了慈禧以外，他權力最高，不過令人不解的是，這樣的大人物，他卻做了一件令人無法理解的事情，他竟然將自己貌美如花的親生女兒嫁給一個窮酸老頭！照例說，當時的李鴻章一不缺權力，二不缺錢，為什麼會將女兒嫁給一老頭？這不是毀了女兒的幸福嗎？
這老頭來頭也不小，叫張佩綸，原本也是朝廷中的重臣，因為在一次與法軍對抗的時候戰敗，使慈禧大怒，因而被撤職，不僅顏面盡失，還被髮配到邊疆，回來之後，連吃飯都是個問題。幸好張佩綸的父親是李鴻章的至友，所以李鴻章沒有見死不救，而是主動接濟他，給他一年的銀子都有一千兩以上，李鴻章已經待他不薄了，但他之後做出的一個決定令大家很不解，他居然將自己年輕貌美的女兒李菊耦嫁給了張佩綸！
李鴻章是張佩綸的恩人，不僅送銀子，還嫁女兒給他。李菊耦嫁入張家之後，為張佩綸生了一兒一女，李菊耦和張佩綸過著平凡的生活，雖說很多人都對他們很陌生，但他們的孫女卻揚名中外，她是文壇上的巨匠，中國文學界的才女，叫張愛玲！
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