王鑑原本字玄照，後因避康熙帝玄燁的名諱，改字元照、圓照，號湘碧，又號香庵主，江南太倉人。與王時敏、王翬和王原祁合稱“清初四王”，“清初四王”又與惲壽平和吳歷合稱“清初六大家”。
王鑑出生於一個文學世家和官宦門第，其曾祖王世貞為明末文壇盟主、史學巨匠，更是明代文學復古運動領袖，倡導“文必秦漢、詩必盛唐”， 在明末文學和藝術領域有著崇高的地位，對明末畫壇領袖董其昌的藝術思想也有著極大的影響。雖然到王鑑父輩時家道中落，但殷實的家庭底蘊，仍能在文化藝術上給王鑑提供良好的成長氛圍和學習條件。
他少年時代學畫董源（董源是眾所周知的五代山水大家，對後世的影響極其深遠。），自幼就有了很高的摹古起點，為他奠定了純正的文人畫筆墨語言基礎。他與王時敏在藝術上可謂息息相通，早年畫法甚受王時敏影響，崇禎九年王鑑結識董其昌並拜入門下，董其昌的繪畫理論和創作實踐對王鑑產生了深遠的影響。
王鑑中年時期的作品風格多樣，構圖飽滿、表現內容豐富，畫面或丘壑深邃，或群峰秀潤，或山川華滋，或草木清曠，筆墨或秀潤蒼厚，或空靈疏朗，集歷代大師的語言於一身。王鑑中年時期的作品風格多樣，構圖飽滿、表現內容豐富，畫面或丘壑深邃，或群峰秀潤，或山川華滋，或草木清曠，筆墨或秀潤蒼厚，或空靈疏朗，集歷代大師的語言於一身。
王監善於青綠設色，皴染兼長，自謂“皴擦無自撰之筆”。風格華潤，樹木叢鬱，山壑深邃。間作青綠重色，亦雅緻有餘，而有自家風貌。此畫遠山暮靄，層層疊疊，近處是雜樹，小橋流水，山間叢林茂密，點綴村舍。山和水的佈置疏密得當，層次分明。筆墨簡約利落。山石的勾、皴，用筆頓挫轉折，隨意而似天成，神妙亦不過如此，稱得上是當時畫壇絕藝，可謂珠玉在側。
2010年北京匡時春拍，王鑑作於1668年的十開紙本冊頁《仿古山水冊》以4592萬元成交，創其個人作品拍賣紀錄。在今年中國嘉德春拍中，王鑑作於1669年的立軸《仿巨然清溪待渡圖》以3565萬元成交，遠超估價。
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