中國古代風水學和算命是非常流行的，上至達官貴人，下到黎民百姓都比較信奉，基本都是抱著寧可信其有，不可信其無的態度，尤其是每逢大事或者災禍時，更是會去算上一卦。即使皇帝也不能免俗，在大旱時節也要登壇求雨，而平日裡諮詢相士的也不在少數，比如朱元璋就經常讓劉伯溫算一些事情以檢測劉伯溫的虛實。隋文帝楊堅沒欲不決之事時也是求助於相士，這讓相士在古代很有市場，很多相士甚至被受聘於朝廷，專門為朝廷占卜。
古代最著名的相士袁天罡算其中之一，流傳下來的故事也是非常多，最著名的就是在武則天小時候就看出她將來必然貴不可言，甚至在武則天女扮男裝的時候居然說如果是女的將當皇帝。當然，這也有可能是武則天為了名正言順的當皇帝進行的輿論造勢。
袁天罡不僅看人非常準，在風水學和預測未來也是功夫了得，他和李淳風共同推演出《推背圖》一書，竟然推算到1000多年後的事情都還絲毫不差，這也奠定了他兩在古代預測學的祖師地位。
話說袁天罡出了名以後，很多人達官貴人都來找他看相，以測自己未來是否能夠更加顯貴，有一位名叫蔣嚴的人也來找到袁天罡，請他看看自己的命運，袁天罡看後說道：“你有牢獄之災，之後大富大貴，官至刺史，八十三歲祿絕”。蔣嚴聽後心裡挺高興，心想自己居然能夠活到83歲長壽。
後來蔣嚴率軍討伐高麗時被敵人抓獲，被關在地牢裡整整七年，受盡了折磨，後來唐朝再徵高麗時將他救回，官拜蒲州刺史，此時蔣嚴對袁天罡的話越來越相信，到他83歲時，他對家裡人說：“昔日袁公說我83祿絕，想來我是要歸西了，你們準備給我操辦後事吧”，家裡人聽後就開始操辦後事，誰知中午接到一份詔書：“除名流放，立即停發俸祿”。蔣嚴一下傻了眼，心想原來祿絕人還不死啊，這不是要我去喝西北風，後來他又活了幾年才去世。
真是應了著名小品王趙本山的那句話：“世界上最悲慘的事情是什麼，是人活著，錢沒了”。
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