火箭由芯級、助推器等多部分組成。但你知道嗎，火箭上有群 “小火箭”。與龐大的火箭相比，它們身材“迷你”，通常只有人的胳膊那麼長，但卻各具神通，讓火箭飛得更高更穩。
未來航天器
點火：忙碌的排氫“小火箭”
不同型號的火箭，“小火箭”的功能不同，數量不等。如長征五號火箭起飛時，首先登場的是4個排氫“小火箭”，它們的工作時間比火箭點火還要早。
點火口令下達後，火箭並不會立即點火，而是有一個短暫的間隙。此時，長征五號火箭芯一級發動機噴管附近，會先出現一些零星火花。然後，火箭尾端附近會出現一大團火焰。大家看到的這些，其實並不是火箭真的點火了，而是排氫“小火箭”在忙碌著。
中國運載火箭技術研究院（以下簡稱“火箭院”）火箭“排氫燃燒系統”主管設計師趙忠明說，長征五號火箭使用的燃料中有液氫，點火之前會有氫氣排出，其需用“小火箭”把這部分氫氣燃燒掉，火箭才能安全起飛。這些“小火箭”就安裝在活動發射平臺的支撐臂上，雖然它們推力很小，也並不起飛，但發揮的作用不可小覷。
分離：爆發力強的側推“小火箭”
火箭起飛後，助推器裡的燃料最先消耗殆盡，火箭要把它們乾淨利落地拋掉。此時“爆脾氣”的側推“小火箭”就要登場了。
據火箭院“小火箭”主管設計、工程師陳劭睿介紹，側推“小火箭”傾斜呈一定角度捆綁在助推器上。它們在助推器分離時點火，把助推器迅速斜著推出去，防止助推器碰撞芯一級。
不同的火箭，側推“小火箭”的數量不同，比如，長征七號火箭4個助推器各捆綁6個，長征五號火箭每個助推器各捆綁10個。
側推“小火箭”絕對是 “小火箭”中的短跑健將。要保證分離安全，它們必須具有強大的爆發力，能在分離的瞬間把助推器推到安全距離外。因此，它們的工作時間只有零點幾秒，但卻能產生2000多公斤的推力，與助推器一同響應分離指令。
同樣作用的“小火箭”，在長征七號火箭芯一級殼段上還有8個，芯三級殼段上還有4個，長征十一火箭的尾罩上還有1個，它們都處於倒立狀態，分別為火箭級間分離、星箭分離、尾罩飛離保駕護航。
一二級分離：耐力好的正推“小火箭”
火箭的芯一級和芯二級分離時，是火箭飛行非常關鍵的時候。
陳劭睿說，此時的火箭就像高速行駛的汽車突然剎車一樣，一級發動機已經關機，而二級發動機還沒有點火。強大的慣性使二級貯箱的液體燃料衝到貯箱頂端，而火箭的發動機在尾端。這時火箭二級根本沒有燃料供應，無法點火。
這時，正推“小火箭”就該顯現神通了。它們快速點火，推著芯二級繼續往前衝。在這期間可以讓液體燃料回到貯箱底部，緊接著芯二級順利點火。
據介紹，不同型號的火箭，正推“小火箭”的數量不同，工作時長也不同。比如長征五號火箭一共有4個，它們的工作時間是8秒，是“小火箭”中飛行時間最長的。那麼小的身體卻能提供如此長時間的動力，火箭設計師們親切地稱它們是耐力好的“長跑選手”。
正是這些“小火箭”在火箭不同飛行階段發揮的作用，才讓火箭飛得更自如。
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