不同的工藝使用不同的材料，不瞭解一種工藝特有的製作材料，就不能完全瞭解這種工藝。因此，要深入地瞭解福州脫胎漆器，就不能不瞭解它主要的製作材料。當然，福州脫胎漆器工藝經過幾代人的反覆探索、不懈努力，具體的工藝流程不斷地有所創新、有所改進，愈趨繁複豐富，這樣，它的材料自然也會有所變化。
但它最關鍵的材料始終不變，所以脫胎漆器的特徵性審美風格並沒有因為輔助材料的變化而改變。為了避免敘述的繁瑣，我們只介紹製作福州脫胎漆器的主要材料和工藝。
生漆，俗稱大漆，是製造脫胎漆器的主要原材料，它是用漆樹分泌的漆液提煉而成的。漆液的主要成分是漆酚，另外還有含氮物質、樹膠質、水分及微量的揮發酸等。漆酚是漆液中最主要的成分，漆酚含量越多，生漆的質量就越佳。漆酚一般佔65%-78%，氣候、土質、樹齡不同，漆液所含成分的比例也會略有差異漆液塗在器物上，一經幹固之後，就非常堅固，能耐酸、耐熱、耐鹼、防腐。
漆的這些特點是非常突出的，俗語有這樣的說法：“滴漆入土，千年不腐”。地下考古發掘出來的幾千年前的漆器，至今還光亮如初，就是一個證明。相傳當年有英國商人回國，從福州沈紹安鎬記買了一對脫胎漆器大花瓶，準備回國送給商會。不料途中船遇大風沉沒，花瓶在海水中浸泡了3年，打撈出來後發現，花瓶不但沒被海水腐蝕而且顏色鮮豔如故，令西方人驚訝不已。用漆來塗刷器物，特別是木器，經過磨光加工，可以發出美麗的光澤，增加器物的美觀和耐用。
我國南方山區是漆的原產地之一。漆樹高的可達十幾米，樹幹直徑達30釐米以上。漆樹分野生和人工栽培兩種，野生的稱大木漆，人工栽培的稱小木漆。漆樹生長5年到10年就可以割漆了。割漆的時間是每年的4月到8月，每天日出之前是割漆的最好時機。盛夏季節，陽光充沛，水分發揮快，所以三伏天割的漆，質量最佳。漆液主要分佈在漆樹的韌皮部位，所以漆農收貨漆液是用刀割開漆樹皮下的韌皮部位，切成斜形刀口，然後將蚌殼或者竹片插在刀口下方，漆液通過蚌殼或竹片流入木桶中。流入木桶中的漆液，儘量避免與空氣陽光接觸，要用油紙密封保存。留下來的漆液初呈灰乳色，接觸空氣氧化後成慄殼色，幹固後成褐黑色。漆的生產、採割、製作都很辛苦，產量又很低，所以作為脫胎漆器的主要原材料——漆，是很珍貴的。
漆在亞洲東部如日本、越南、緬甸等國雖然也有出產，但無論是量與質方面都不如我國。我國有四大名漆之說，它們是：毛壩漆、城口漆、西南漆、西北漆。毛壩漆產於湖北恩施，“壩漆清如油，照見美人頭，搖起虎斑色，提起釣魚鉤”，這首民謠裡說的就是毛壩漆，毛壩漆在我國排名第一。
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