不同的工艺使用不同的材料，不了解一种工艺特有的制作材料，就不能完全了解这种工艺。因此，要深入地了解福州脱胎漆器，就不能不了解它主要的制作材料。当然，福州脱胎漆器工艺经过几代人的反复探索、不懈努力，具体的工艺流程不断地有所创新、有所改进，愈趋繁复丰富，这样，它的材料自然也会有所变化。
但它最关键的材料始终不变，所以脱胎漆器的特征性审美风格并没有因为辅助材料的变化而改变。为了避免叙述的繁琐，我们只介绍制作福州脱胎漆器的主要材料和工艺。
生漆，俗称大漆，是制造脱胎漆器的主要原材料，它是用漆树分泌的漆液提炼而成的。漆液的主要成分是漆酚，另外还有含氮物质、树胶质、水分及微量的挥发酸等。漆酚是漆液中最主要的成分，漆酚含量越多，生漆的质量就越佳。漆酚一般占65%-78%，气候、土质、树龄不同，漆液所含成分的比例也会略有差异漆液涂在器物上，一经干固之后，就非常坚固，能耐酸、耐热、耐碱、防腐。
漆的这些特点是非常突出的，俗语有这样的说法：“滴漆入土，千年不腐”。地下考古发掘出来的几千年前的漆器，至今还光亮如初，就是一个证明。相传当年有英国商人回国，从福州沈绍安镐记买了一对脱胎漆器大花瓶，准备回国送给商会。不料途中船遇大风沉没，花瓶在海水中浸泡了3年，打捞出来后发现，花瓶不但没被海水腐蚀而且颜色鲜艳如故，令西方人惊讶不已。用漆来涂刷器物，特别是木器，经过磨光加工，可以发出美丽的光泽，增加器物的美观和耐用。
我国南方山区是漆的原产地之一。漆树高的可达十几米，树干直径达30厘米以上。漆树分野生和人工栽培两种，野生的称大木漆，人工栽培的称小木漆。漆树生长5年到10年就可以割漆了。割漆的时间是每年的4月到8月，每天日出之前是割漆的最好时机。盛夏季节，阳光充沛，水分发挥快，所以三伏天割的漆，质量最佳。漆液主要分布在漆树的韧皮部位，所以漆农收货漆液是用刀割开漆树皮下的韧皮部位，切成斜形刀口，然后将蚌壳或者竹片插在刀口下方，漆液通过蚌壳或竹片流入木桶中。流入木桶中的漆液，尽量避免与空气阳光接触，要用油纸密封保存。留下来的漆液初呈灰乳色，接触空气氧化后成栗壳色，干固后成褐黑色。漆的生产、采割、制作都很辛苦，产量又很低，所以作为脱胎漆器的主要原材料——漆，是很珍贵的。
漆在亚洲东部如日本、越南、缅甸等国虽然也有出产，但无论是量与质方面都不如我国。我国有四大名漆之说，它们是：毛坝漆、城口漆、西南漆、西北漆。毛坝漆产于湖北恩施，“坝漆清如油，照见美人头，摇起虎斑色，提起钓鱼钩”，这首民谣里说的就是毛坝漆，毛坝漆在我国排名第一。
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