東晉王朝的最後一個皇帝，司馬德文，面對前來逼其禪位的劉裕使者，欣然從命，事後還對左右說道：這是我心甘情願的。
桓玄之時，晉氏已無天下，重為劉公所延，將二十載。今日之事，本所甘心。（《資治通鑑·卷第一百三十·宋紀十二》）
這情形頗有點類似於當年漢獻帝禪位給曹丕，實是無奈，卻要裝出一副歡喜的樣子，不過是為了苟全性命而哀哀乞憐罷了。
因為當時的劉裕，不但憑藉著北府兵掃蕩了南方一切反對勢力，而且北伐滅燕、秦，收復洛陽、長安，建立了不世之功。他要稱帝，已經是勢所應當的事了。
劉裕的發跡，是從鎮壓孫恩起義開始的。這是一次東晉末期規模最大、歷時最長的農民起義的前半場。孫恩勢力最大時，挾眾二十多萬，對東晉造成了極大的威脅。
而此時的劉裕，三十幾歲年紀，正是年富力強的時候。他本是北府軍重要將領之一冠軍將軍孫無終的司馬，在這次朝廷鎮壓起義的過程中，調入劉牢之麾下，隨軍征戰。
劉裕作戰十分勇猛，而且膽略過人，幾次硬仗打下來，將起義軍打得散了架，連首領孫恩也被他逼得投海而死。劉裕自此嶄露頭角。
元興元年（402年），桓玄擊敗司馬尚之率領的朝廷軍，劉牢之則因為忌憚司馬元顯而選擇投降了桓玄。桓玄稱帝后，北府軍慘遭清洗，一眾猛將隕落殆盡。劉裕則是其中碩果僅存的少數人。
桓玄為什麼不殺劉裕？可能的原因，一方面是因為孫恩的妹夫盧循再次率起義軍來犯，逼近建康，需要劉裕前去鎮壓。另一方面，桓玄自承還想會是北伐，也得依靠劉裕。不過他沒想到的是，劉裕沒等他北伐就先起兵來討伐他了。
也是在京口，這個北府兵誕生之地。劉裕以打獵為名，聚集起千人突然發難，先殺死桓修（當時北府軍統帥），後傳檄四方，討伐桓玄。各地守軍本都是北府舊部，見了劉裕，不是沒啥鬥志，就是直接倒戈。
於是劉裕一路勢如破竹，攻破建康，並最終追斬桓玄。至此，以譙國桓氏為代表的世族勢力將徹底衰落，以劉裕為代表的寒族（或稱次等士族）勢力則要強勢崛起了。
桓玄勢力被剿滅後，劉裕成為東晉王朝的實權派。至義熙二年（406年），劉裕不但已經出任使持節，都督淮揚八州諸軍事，而且封豫章郡公。他的待遇，只比當年的謝安略低一等。
第二年，對他有知遇之恩的王謐去世，劉裕隨即入朝接掌大權。
義熙五年（409年），“姑蘇慕容”氏的先祖，最後一個燕國政權，南燕的開國皇帝慕容德去世。其侄慕容超繼位，耽於享樂，不恤民情，搞得燕國人心離散。
劉裕趁機發起第一次北伐，與燕軍激戰於臨朐（今山東濰坊市臨朐縣）之南。在兩軍僵持之下，劉裕採用部下胡藩的建議，派軍繞到燕軍背後，趁虛襲取了臨朐。慕容超兵敗，單騎逃脫。劉裕則率軍一路窮追猛打，一直打到廣固城下（今山東青州西北）。
此後，劉裕便採取圍城打援的策略，穩紮穩打。城中的慕容超見援兵不至，求和又不能，好不容易挖了個地道突擊，又被堵了回來，完全陷入了絕望的境地。
將死之徒，忽然也來了脾氣。慕容超寧死不降，城破後被俘，三千慕容王室子弟盡數被屠。慕容超本人則被押往建康，斬首示眾。南燕至此滅亡。
外患剛平，內患又起。盧循率領的起義軍又來了，江州刺史何無忌戰死，豫州刺史劉毅大敗，建康告急。
劉裕從前線急急趕回，再次擊敗盧循。盧循一直敗逃到交州（越南北部、中部），被刺史杜慧度所殺。
之後，劉裕又解決掉擁兵自重的劉毅。然後揮師西征，滅掉了盤踞在四川的譙蜀，順帶也收復了被仇池所佔的漢中。最後吞併司馬休之佔據的荊揚二州。至此，南方全境歸於一統。
劉裕掃清了境內所有的反對勢力，獲得了劍履上殿、入朝不趨、贊拜不名的崇禮，一如當年的曹操。
義熙十二年（416年），後秦皇帝姚興死，太子姚泓繼位，軟弱無能，內亂迭起。劉裕趁機開啟第二次北伐。
劉裕的安排，是讓劉穆之留守建康，內總朝廷，外供軍糧，自己則率七路大軍北伐。晉軍八月起兵，九月抵達彭城，十月即收復洛陽（龍驤將軍王震惡軍），可謂進展神速。
劉裕則自彭城北上，與北魏十萬大軍交戰。還創造了卻月陣這種奇陣來對付魏軍，但進展緩慢。同時，王鎮惡軍被阻於潼關，檀道濟軍糧草被斷，紛紛向劉裕求援，局勢一度對晉軍十分不利。
為徹底擊敗魏軍，劉裕率軍渡過黃河，命勇士千人列陣在黃河北岸，與3萬魏軍死戰。
當時場面慘烈到什麼程度？劉裕的北府兵用大車圍成半圓形，擋住北魏的騎兵衝鋒。然後用長毛、弓箭和魏軍近身肉搏。長矛扎進敵人的身體裡拔不出來，就用木錘像釘釘子一樣洞穿過去，再刺傷後面的人。就這樣，北府兵硬生生擊退了魏軍。
經過一番慘烈的廝殺，劉裕終於收復了河南全境。大軍進抵潼關，與諸部匯合。又一陣猛攻猛打，才終於攻破潼關，收復長安，後秦滅亡。
劉裕本欲繼續北伐，進攻北魏。但此時，建康傳來消息，劉穆之病亡。劉裕失去了“蕭何”，擔心後方不穩，草草佈置了一下，就率軍返回了。
由於處置失當，長安不久後便爆發了內亂，諸將相互攻殺，辛苦收復的長安城又得而復失。
但河南與關中大片區域仍在晉朝手中，自衣冠南渡以來，漢人疆域之盛無如此時。劉裕也憑藉這巨大的軍功，代晉建宋，登基稱帝，史稱宋武帝。
劉裕小時候家裡窮，母親早亡，父親因請不起奶媽，便想要拋棄他。幸虧他的從母（母親的姐妹）站出來，承擔下了哺育他的重任，因而劉裕小名“寄奴”。
劉家世居京口，這個地方也正是北府兵崛起的地方。所以八百年後，辛棄疾路遇京口，有感而發，寫下了宋詞名篇《永遇樂·京口北固亭懷古》，筆力雄沉，寥寥幾字就概括了這段金戈鐵馬的歲月。
斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。
想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎！
閱讀更多 八卦歷史課 的文章
