武则天就是中国历史上的一个奇葩皇帝。她先是唐太宗李世民的才人，然后又做了李世民儿子唐高宗李治的皇后（从伦理上就是儿子娶后妈做媳妇）。仗着李治的宠爱，武则天掌握了唐朝的军政大权，诛杀忠于唐朝李氏的开国功臣，夺了自己亲生儿子的皇帝位，建立武周政权，成为中国历史上唯一的女皇帝。
武则天在争夺皇位的道路上，把亲生儿子李贤都杀了，哪在乎皇室宗亲，有威胁或反抗的统统消灭。李唐宗室荼毒殆尽，更别提那些李唐的开国功臣，凌烟阁二十四功臣被族灭的一半还多。像历史上赫赫有名的宰相长孙无忌，对武则天家族有救命之恩的李勣，都被族灭。当然，武则天并没有把这些开国功臣赶尽杀绝，程咬金就是逃过武则天清洗的为数不多的功臣之一。
程咬金是山东东平人，勇猛无比，在隋末的农民起义中揭竿而起，做了瓦岗寨的山大王。后来瓦岗寨集体投靠唐高祖李渊，分拨在秦王李世民手下做大将军，为唐朝开疆辟土立下了许多汗马功劳。程咬金参与了玄武门兵变，是唐太宗夺取皇位的大功臣，因此位列凌烟阁二十四功臣之一。
武则天掌权夺位的时候，很多文武大臣都觉得武则天违逆天地轮回，甚至连武则天的亲生儿子李贤都觉得母亲大逆不道，因此朝廷内外的反对势力还是非常强大的。但是武则天可不是善男信女，在权利的诱惑下什么君臣之道，什么母子天伦完全不值一提，亲生儿子李贤被废了太子位，然后派人杀死，连李贤的两个儿子都不放过，活活用皮鞭抽死。反对派大臣统统遭殃，一批接一批被灭族，朝内大臣竟然弄到出门前就要和家人诀别的地步，其心狠手辣不是一般人可以做得到的。
程咬金能够幸免于难得益于他的大智若愚。首先是不结党，程咬金当时都60多岁了，约束自己及家人不予朝廷权贵往来，安心过自己的小日子，从政治角度来说完全对武则天没有威胁。第二是明哲保身，不参与权利争斗，凭良心说，武则天行皇帝事，李唐宗室的男人们有一百个理由反对和不甘心，稍微有点头脑的大臣或宗室人员都得选边站，但人家程咬金就当什么都不知道，只字不提，说白了就是默认了武则天代唐高宗行皇帝事这个事实，武则天有什么理由杀他呢。第三就是其开国功臣的身份，武则天要对付程咬金总得考虑下他的政治倾向，当武则天感觉到程咬金并不反对自己执掌朝政，利用这个三朝元老来堵住反对派的嘴，这是再好不过的选择了。
程咬金一直活到公元665年才去世，终年77岁。武则天为了感谢这位开国功臣对自己的暗中支持，以唐高宗李治的名义下诏追赠程咬金为骠骑大将军、益州大都督，谥号“襄”，陪葬昭陵。能够和两位皇帝同葬，程咬金这份殊荣在整个大唐王朝臣子中也是独一无二的。
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